Les autorités américaines alertent jeudi les habitants du sud de la Californie de possibles inondations et rivières en crue en raison de fortes pluies qui se sont abattues et vont continuer à tomber pour le jour de Noël.
Une "rivière atmosphérique", ce phénomène météo qui emporte de la vapeur d'eau des tropiques jusqu'aux côtes et provoque des précipitations massives, frappe la Californie cette semaine et a déjà provoqué des crues mercredi dans les montagnes près de Los Angeles, la 2e ville des Etats-Unis.
"Un courant d'air très humide va provoquer de fortes pluies sur la Californie jeudi", écrivent les services météorologiques américains (NWS), prévenant que "de nombreuses crues soudaines sont possibles", avec un risque d'emporter des débris, notamment là où des feux de forêt ont ravagé la végétation et fragilisé les sols.
L'état d'urgence a été décrété pour Los Angeles et sa région par le gouverneur Gavin Newsom mercredi.
Le Los Angeles Times rapporte trois décès liés aux conditions météorologiques dans la zone.
Des images des pompiers de San Bernardino datées de mercredi montrent des eaux boueuses traverser une pinède avec des maisons dans la localité de Wrightwood, au pied des montagnes.
Des habitants bloqués chez eux ont été secourus par les pompiers, a raconté jeudi matin par téléphone Christopher Prater, le porte-parole des pompiers du comté de San Bernardino.
"Nous bénéficions d'une petite pause et il ne pleut pas à l'instant", dit-il à l'AFP, mais "nous nous attendons à de fortes pluies dès le début d'après-midi" jeudi.
Selon les scientifiques, le réchauffement climatique provoqué par l'activité humaine rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, plus meurtriers et plus destructeurs.
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