Fabienne Verdier, Aria

Waddington Custot a le plaisir de présenter « Aria », une exposition des célèbres peintures Vortex de l’artiste française Fabienne Verdier (née en 1962). Dans cette série, Verdier explore la relation entre la peinture et le son, traduisant les airs de Mozart — notamment Le nozze di Figaro, Così fan tutte et Don Giovanni — sous forme visuelle. Verdier a initié cette série lors de sa résidence en tant que première artiste invitée à The Juilliard School à New York. Travaillant d’abord à petite échelle, à la plume sur papier, elle observait attentivement les répétitions, les techniques de respiration et les performances vocales. Elle en est venue à concevoir les airs comme des hélices sonores tourbillonnant dans l’espace, chaque composition générant son propre vortex distinct. Dans les peintures de grand format présentées ici, Verdier traduit les mélodies et les rythmes de chaque air sous forme de spirales ascendantes. Chaque œuvre est structurée par une puissante hélice tourbillonnante — peinte en noir, rouge, bleu électrique ou en empâtement crème — se détachant sur des champs lisses mais nuancés d’émeraude profond, de bleu nuit ou de gris colombe, inspirés de la peinture des maîtres flamands. Les œuvres dégagent une remarquable sensation de légèreté, faisant écho à la fois à l’élan émotionnel et à la sensation physique de l’écoute d’un air. Cette fluidité est obtenue par un geste unique et continu, réalisé, comme c’est typique chez Verdier, à l’aide d’outils uniques de son invention dans un environnement d’atelier hautement adapté. Dans ce cas, la forme est créée à l’aide d’un immense pinceau en crin de cheval, fabriqué par l’artiste et suspendu au plafond de l’atelier, tandis que Verdier se tient sur une plateforme mobile. Surélevée au-dessus de la toile, disposée au sol, Verdier peut pleinement engager la vaste physicalité du pinceau, le guidant dans de larges mouvements circulaires pour peindre des expressions puissantes et fluides. La série Vortex prolonge l’engagement de longue date de Verdier avec le défi de représenter des forces naturelles intangibles : la gravité, l’énergie cinétique, les ondes sonores et les vibrations. Comme elle l’explique : « Cette série représente l’énergie de l’homme et de la nature réunies dans ce qui devient un état d’immersion totale. Il y a dissolution de soi dans le son, dans l’environnement, dans l’atmosphère. Dans mon travail, j’essaie de saisir la voix invisible portée par les ondes sonores, de visualiser l’énergie et ces choses que nous ressentons sans les voir. » Aux côtés des peintures Vortex, « Aria » comprend également un ensemble de dessins réalisés en 2018 dans le cadre de l’atelier nomade de Verdier, un projet de peinture en plein air de deux ans mené dans et autour du massif de la Sainte-Victoire en Provence. Ce paysage historique, longtemps associé à Paul Cézanne, est devenu le lieu de l’engagement direct et immersif de Verdier avec la nature. Voyageant avec du papier, des crayons et de la peinture, elle a produit des études spontanées d’après observation, passant des jours et des nuits seule au sommet de la montagne Sainte-Victoire, et installant un atelier en plein air face à la montagne pour en dessiner les formes changeantes. Les peintures Vortex constituent le premier grand ensemble d’œuvres réalisé par Verdier après sa rétrospective de 2019 en France, organisée dans trois institutions, dont le Musée Granet à Aix-en-Provence, où la série de l’atelier nomade a également été présentée. Présentée pour la première fois chez Waddington Custot en 2020, peu après leur achèvement, l’exposition Vortex avait dû fermer prématurément en raison de la pandémie de Covid-19. Rouvrant le 15 janvier 2026, « Aria » offre une nouvelle rencontre avec ces œuvres, révélant l’ampleur de la pratique de Verdier et son engagement constant avec le son, la géologie et les forces qui façonnent le monde naturel.