L'ambiance guinguette des Santos Populares

Au mois de juin, Lisbonne se transforme à l'occasion des Santos Populares, une série de festivités populaires en l'honneur de trois saints : Saint Antoine, Saint Jean et Saint Pierre. A Lisbonne on rend hommage à Saint Antoine, le patron de la ville. Parmi les éléments emblématiques de ces célébrations : les arraiais, des guinguettes à ciel ouvert en pleine ville fréquentées par toutes les générations, faisant vibrer les quartiers historiques de la ville.

Une atmosphère conviviale et intergénérationnelle

Les arraiais prennent vie dans les rues, ruelles et places des quartiers historiques comme Alfama, Graça ou Bica. On y installe des guirlandes colorées, des lanternes, des ballons et de nombreux stands en bois construits par les habitants eux-mêmes. Ces fêtes de quartier en plein air se veulent accessibles à tous : l'entrée est gratuite, l'organisation est assurée par les associations de quartiers, les paroisses ou les habitants, et chacun y trouve sa place, des plus petits aux plus grands. Cela permet aux familles de se réunir, aux jeunes de faire la fête à faible coût, aux plus anciens de revivre les traditions et aux touristes de découvrir une version plus authentique de la ville.

Ce qui distingue ces guinguettes lisboètes, c'est leur ambiance simple, détendue et authentique. Le but étant de venir comme l'on est, pour partager une table, boire un verre, écouter la musique, danser et manger les plats traditionnels à petit prix.

Une cuisine populaire au cœur des festivités

La gastronomie joue un rôle central dans les arraiais, où la rue devient une cuisine à ciel ouvert, mélangeant les odeurs de grillades, à la musique populaire et à l'ambiance chaleureuse. Parmi les incontournables à déguster sur place :

• Bifanas : un sandwich de viande de porc mariné à l'ail, au vin blanc et au laurier, le tout saisi à la poêle et servi dans un pain.
• Sardines grillées (sardinhas assadas) : symbole absolu des Santos Populares, elles se dégustent sur une tranche de pain, souvent accompagnées de poivrons grillés ou de pommes de terre, généreusement arrosées d'huile d'olive.
• Escargots (caracóis) : cuits avec de l'origan, de l'ail et du laurier, parfois relevés de sauce piri-piri. Ils se partagent dans des bols ou des casseroles fumantes.
• Chorizo grillé (chouriço assado) : flambé à même une assiette en terre cuite, il fait partie des classiques des petiscos (tapas portugaises).  
• Côté boissons : Vin, bière locale (Sagres ou Super Bock), sangria maison et la fameuse liqueur de cerise : la Ginginha.

Les symboles emblématiques des Santos Populares 

Outre la sardine, plusieurs traditions et symboles se retrouvent dans ces fêtes populaires.

Les autels de Saint Antoine

À Lisbonne, Saint Antoine est particulièrement vénéré. Patron de la ville, il est connu pour avoir aidé une jeune fille à obtenir une dot et à se marier, ce qui lui vaut aujourd'hui la réputation du saint des amoureux ou du mariage. Il serait mort après son départ vers l'Italie le 13 juin, ce qui mène aux temps forts des Santos Populares le 12 et le 13 juin. Chaque année, les habitants dressent des autels en son honneur devant leurs maisons, aux fenêtres ou dans les escaliers. Décorés de guirlandes en papier, de bougies, de fleurs, d'offrandes symboliques et de photos à bénir, ces autels participent à un concours organisé par la mairie, qui récompense les créations les plus originales. Ce concours permet notamment de stimuler la participation des habitants et de préserver la tradition.

Tradition des Festas de Santo António à Lisbonne : les autels de Saint Antoine

Le manjerico : le basilic de l'amour

Autre tradition incontournable : offrir un pot de manjerico (basilic portugais) pendant les Santos Populares et plus précisément le jour de la Saint Antoine. Cette petite plante pousse en forme de petit buisson et est décoré d'une fleur en papier et d'un petit drapeau avec un quatrain poétique. La tradition veut que les amoureux se doivent d'offrir un basilic à leur partenaire pour célébrer leur amour. Le manjerico est considéré comme une plante porte-bonheur, omniprésente dans toutes les villes qui célèbrent les Santos Populares.