Le conte qui a sauvé une île : comment Simeulue a survécu au tsunami de 2004

26 décembre 2004, à 7h58, un tremblement de terre de magnitude 9,3 se produit au large de Sumatra. 15 minutes plus tard, les premières vagues du tsunami arrivent sur les côtes indonésiennes, faisant plus de 150.000 victimes. 

L'île de Simeulue, située à 150 km au large de la côte ouest de Sumatra, n'était qu'à environ 60 km de l'épicentre du tremblement de terre, et pourtant, sur une population de 78.000 habitants, seules 7 personnes ont péri dans le tsunami. Savez-vous pourquoi ?

De tous temps, le fonctionnement de la société simeulue est régit par une transmission orale de la culture et des traditions propres à l'île. Ces traditions se transmettent de génération en génération bien souvent sous forme de récit par le nandong (fredonnement en langue locale Devayan), le nanga-nanga (comptine chantée) et la mananga-nanga (berceuse).

En 1907, l'île de Simeulue connait un smong (tremblement de terre) suivi d'un linon (tsunami). Les survivants décident alors de raconter leur expérience dans un conte, le Smong Simeulue. Ce conte est habituellement chanté aux enfants. Il rappelle les signes avant-coureurs du tsunami, un tremblement de terre et la mer qui recule soudainement. Il est dit aussi que les gens doivent immédiatement courir vers les collines et laisser tous leurs biens derrière eux car après le déluge, la fumée viendra. 

En 2004, la population s'est souvenue du Smong Simeulue. Grâce à une tradition orale vivante et transmise avec soin, les habitants ont su reconnaître les signes d’un danger imminent et réagir sans attendre. Le Smong n’est pas seulement un conte : c’est une stratégie de survie ancrée dans la culture.