L’église Saint-Nicolas, parmi les plus célèbres lieux de pèlerinage de Turquie, à Demre, dans la province d’Antalya, va être restaurée. L’édifice byzantin est aussi communément appelé l’église du Père Noël par les Turcs…
L’église du Père Noël ?
Ce tourisme profitable à la région est en réalité établi sur un petit raccourci historique… En effet, si l’église est officiellement désignée par le Ministère turc de la Culture comme la "Maison du Père Noël", il s’agit bien de l’église Saint-Nicolas. Elle a vraisemblablement été construite à la mort de Nicolas de Myre, devenu évêque de cette ville autour de l’an 300. Il aurait eu pour habitude de pourvoir anonymement à la dot des jeunes filles pauvres, en introduisant discrètement des cadeaux dans leurs maisons. C’est ce qui a donné naissance à la légende du Père Noël, version profane de l’histoire du Saint évêque. Cette histoire entraîne parfois la confusion chez certains Turcs, qui affirment régulièrement que l’homme au bonnet rouge est né dans leur pays…
L’édifice byzantin, orné de fresques et de mosaïques, a déjà été restauré d’innombrables fois. Ce nouveau projet de rénovation, qui concerne une superficie de 11.000 mètres carrés, devrait être terminé à l’été 2017.
Solène Permanne (http://lepetitjournal.com/istanbul) jeudi 9 février 2017
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