Les sculptures en bois de Kallakurichi ont été inscrites au Registre des Appellations d’Origine Contrôlées (AOC) en 2021-2022. Elles sont principalement réalisées dans le village de Kallakurichi, situé dans le district du même nom. Elles se sont développées en tant qu'artisanat de la région et sont surtout utilisées pour les poojas et autres rituels hindous.
Les artisans de Kallakurichi sont également connus pour leur expertise dans la fabrication des idoles des dieux, des figurines mythiques, des animaux et des oiseaux, des poupées et des jouets, des portes de temple et même des chariots pour les foires et festivals religieux. Historiquement, les maisons des riches marchands tamouls étaient ornées de panneaux de bois sculptés de motifs variés, et les artisans de Kallakurichi sculptaient pour ces maisons des portes spécialement décorées.
Les portes, considérées comme un seuil sacré par les hindous, étaient ornées de sculptures en bois très complexes, avec des motifs de bon augure et des images des dieux. Elles pouvaient également inclure des lotus, des cygnes et des cornes d'abondance.
Petite histoire de Kallakurichi
L'histoire de Kallakurichi commence lorsque la région de Madurai était un centre monarchique important au Moyen Âge. Au fil du temps, de nombreux artisans ont émigré vers d'autres régions où des techniques spécifiques ont été développées, comme les sculptures de Kallakurichi, dans lesquelles les artisans utilisent des motifs ornementaux dérivés des styles traditionnels.
Le travail des artisans de Kallakurichi est reconnu pour sa beauté et sa qualité. Ils suivent une tradition de plus de 300 ans, reflétant les excellentes compétences des artisans locaux en matière de sculpture sur bois. Ils partagent leur savoir-faire avec les artisans d'Arumbavur, dont les compétences ont également été reconnues par l'inscription au Registre des AOC en 2020-2021.
Particularités des sculptures sur bois de Kallakurichi
Les sculptures sur bois de Kallakurichi sont parfois faites de bois de santal rouge, que les artisans achètent dans les districts voisins. Cet arbre, originaire du sud de l’Inde, est apprécié pour la couleur rouge de son bois, mais son exploitation est soumise à des réglementations gouvernementales strictes, et son exportation est illégale car il figure sur la liste des espèces végétales en danger d'extinction. Une des raisons de la disparition du bois de santal rouge est sa forte demande en Chine, faisant de l’Inde un marché majeur et très lucratif pour les contrebandiers.
En plus du bois de santal rouge, les artisans utilisent actuellement d'autres essences de bois comme le teck et le bois de rose. Le bois de teck est très solide, lourd et durable, avec une longue durée de vie. Il a la particularité de se déformer peu et de bien se mouler. Il est très résistant à la pourriture et à la détérioration. Facile à lisser, ciseler et scier, il est largement utilisé par les artisans.
Le bois de rose, quant à lui, est l’un des plus beaux bois indigènes. Solide, dur et moyennement lourd, il est également durable et très facile à travailler. Il se polit très bien, colle facilement et la finition est invariablement excellente et lisse.
Les outils utilisés pour la sculpture sont très simples et fabriqués localement. Un seul bloc de bois est utilisé, et ces sculptures sont également employées pour les panneaux muraux.
Le Shilpa Shastra
L'artisanat pratiqué par ces sculpteurs sur bois traditionnels, comme dans les autres régions du Tamil Nadu et du reste du pays, suit les règles de l'iconographie décrites dans les Shilpa Shastras. Ces codes concernent les arts et l'artisanat, tels que la formation de statues, d'icônes, de peintures murales en pierre, la menuiserie, la poterie, les bijoux, les textiles et autres.
Ces textes sont aussi divers que les régions d'où ils sont originaires, avec différents Shilpa Shastras spécifiques à diverses parties du sous-continent indien. Les icônes de bronze de Swamimalai, les peintures de Thanjavur et les sculptures d'Arumbavur sont parmi les artisanats typiques de cet État qui suivent les principes traditionnels fixés par le Shilpa Shastra.
Où les acheter et à quel prix ?
Mais la question se complique lorsqu’il s’agit d’acheter ces sculptures. Pour les plus courageux, il est possible d'essayer les sites de vente en ligne, bien que ceux-ci n'offrent pas de grandes garanties quant à la provenance des pièces.
Une autre solution est de se promener dans les rues de Chennai à la recherche des magasins où ces sculptures sont vendues. Cependant, je recommande de rechercher sur Facebook, où plusieurs artisans possèdent des pages proposant quelques-unes de leurs sculptures.
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