Les Peintures de Thanjavur ont été inscrites au Registre des Appellations d'Origine Contrôlées (AOC) en 2007-2008. Cette inscription a été renouvelée dix ans plus tard.
La peinture de Thanjavur est un style classique originaire de la ville éponyme, qui est également connue pour ses poupées, assiettes décoratives, instruments de musique comme la vina, et sculptures sur Netti, tous inscrits au Registre des AOC.
Plusieurs autres types de peintures ont également été inscrits dans ce registre. Le premier a été la peinture traditionnelle de Mysore, enregistrée en 2005. Elle a été rejointe ensuite par la peinture Madhubani du Bihar, les peintures Nirmal et Cheriyal du Telangana, la peinture Kangra de l'Himachal Pradesh, et enfin la peinture Karuppur Kalamkari, également du Tamil Nadu.
Comment identifier quelques-unes des peintures inscrites au Registre
Chaque style de peinture inscrit au Registre présente des particularités uniques qui le distinguent des autres.
Le Karuppur Kalamkari se caractérise par des peintures sur tissu de pur coton, réalisées à l'aide de pinceaux en bambou ou en tronc de palmier. Ces œuvres, ornées de motifs traditionnels, sont conçues pour décorer les temples, les chariots et d'autres objets liés au culte.
Les peintures Madhubani, anciennement connues sous le nom de Mithila, ont adopté le nom de leur région d'origine. Elles se distinguent par leurs représentations de l'histoire de Rama et Sita, l'un de leurs thèmes principaux.
Les peintures Nirmal de Telangana sont reconnaissables à leur fond laqué noir et dépeignent des scènes traditionnelles issues des épopées hindoues du Ramayana et du Mahabharata. Influencées par les écoles d'art indiennes telles que Kangra et les miniatures mogholes, elles ont plus tard bénéficié du mécénat des dynasties mogholes.
Quant aux peintures Cheriyal, elles se démarquent par leur fond rouge et leur style narratif. Elles illustrent des récits de la mythologie indienne ainsi que des histoires plus courtes tirées des Puranas, un genre de littérature hindoue abordant divers sujets, notamment les légendes et les mythes.
La peinture traditionnelle de Mysore et la peinture de Thanjavur
Les peintures de Mysore et de Thanjavur sont les héritières de la célèbre école Vijayanagar, qui a prospéré entre le XIVe et le XVIIe siècle. Les artistes de cette école se spécialisaient dans les représentations de scènes de guerre, de chasse, de commerce et d'activités de la vie quotidienne.
Bien que souvent comparées en raison de leurs racines communes, les peintures de Thanjavur et de Mysore ont évolué différemment au fil du temps, devenant ainsi deux styles indépendants. Malgré leurs nombreuses similitudes, elles présentent des caractéristiques distinctes, tant dans les sujets abordés que dans les techniques utilisées.
À Mysore, les thèmes principaux sont l'épopée, la mythologie et la vie quotidienne. En revanche, à Thanjavur, le thème prédominant est la représentation des dieux hindous. Ces peintures sont essentiellement conçues comme des icônes de dévotion, illustrant principalement des dieux, déesses et saints hindous. On peut également y trouver, bien que plus rarement, d'autres thèmes religieux (jaïns, sikhs ou musulmans) et même des sujets profanes.
Concernant la technique, l'école de Mysore se distingue par une utilisation plus prononcée de la lumière et de l'ombre, ainsi qu'une palette de couleurs plus étendue. De plus, les artistes de Mysore utilisent peu de pierres précieuses et optent pour un relief subtil. À l'inverse, les peintures de Thanjavur sont caractérisées par l'utilisation de pierres précieuses et un relief plus prononcé.
Particularités des peintures de Thanjavur
Les peintures de Thanjavur sont des œuvres réalisées sur des planches de bois, généralement du jacquier, et connues sous le nom de palagai padam en tamoul. Palagai signifie « planche de bois » et padam signifie « image ». Quand on parle de Thanjavur, on pense à la préférence pour le relief, qui donne l'effet tridimensionnel si caractéristique, et à l'utilisation de pierres précieuses et semi-précieuses dans la décoration. On pense aussi aux décors généralement conventionnels. Hormis les arcs de temple, les rideaux ou les bordures aux motifs répétitifs, il n'existe pas beaucoup d'alternatives pour concevoir des arrière-plans. Des épisodes des Puranas hindous et d'autres textes religieux sont peints avec la ou les figures principales placées dans la section centrale de l'image, principalement dans un espace architecturalement délimité comme un mandapa, et entourées de diverses figures subsidiaires. Quant aux personnages, ils sont facilement identifiables car ils sont représentés avec des corps arrondis et des yeux en amande. Les bijoux et les robes sont décorés de morceaux de verre incrustés, de pierres précieuses et de tout ce qui les rend précieux.
Le travail de réalisation des peintures est très laborieux et nécessite la participation d'artisans dotés d'une grande connaissance des techniques traditionnelles. Les peintures de Thanjavur continuent d'être réalisées aujourd'hui, même si certains pensent qu'elles ne sont plus exécutées avec la rigueur et la virtuosité qui marquaient les peintures d'antan.
Où les acheter et à quel prix ?
Il est très facile de trouver des peintures de Thanjavur dans tout le Tamil Nadu, tout comme il est facile de trouver des peintures de Madhubani du Bihar ou de Kangra de l'Himachal Pradesh dans les foires qui se tiennent périodiquement à Chennai.
Le prix de base pour une figurine simple peut débuter à 500 INR (6 €), voire moins, mais il n'y a pas de limite lorsqu'il s'agit d'œuvres de commande comprenant des pierres précieuses et des feuilles d'or.
Pour ceux intéressés par des œuvres contemporaines de qualité exceptionnelle, je conseille les œuvres des maîtres artisans Paneer Selvam et Venkatasa Raja.
Le site de Maître Raja : www.venkatesarajaartsandcrafts.com est très loin des sites stylés et modernes auxquels nous sommes habitués, mais vous y trouverez toutes les informations nécessaires.
Les maîtres artisans Selvam et Raja sont les uniques artistes de ces 20 dernières années à avoir reçu le très prestigieux prix Shilp Guru, la plus haute distinction dans le secteur de l'artisanat indien, décernée chaque année par le gouvernement à 10 maîtres artisans ayant fait montre d'un très haut niveau de compétence dans l'artisanat traditionnel.
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