L’ail des montagnes de Kodaikanal (Kodaikanal Malai Pondu) a été inscrit au registre des appellations d’origine contrôlées en 2019-2020, dans la catégorie « produit agricole ».
Les défis des producteurs
Lorsque les producteurs d’ail de montagne de Kodaikanal ont déposé leur demande d’inscription, ils étaient confrontés au même problème que de nombreux producteurs locaux : l’introduction de variétés plus rapides à cultiver et plus faciles à commercialiser, menaçant de faire disparaître cette espèce traditionnelle cultivée dans la région depuis la période védique.
Il existait notamment une variété locale, l’ail Vella Venga, qui nécessite six mois avant d’être commercialisable et qui est aujourd’hui sur le point de disparaître. Sa disparition progressive faisait craindre que l’ail des montagnes de Kodaikanal ne subisse le même sort.
La culture de l’ail à Kodaikanal
L’ail de montagne de Kodaikanal met quatre mois à être prêt pour la récolte, tandis que les nouvelles variétés introduites peuvent être commercialisées après seulement trois mois. En un an, une récolte supplémentaire peut donc être obtenue avec ces variétés, ce qui représente un avantage économique considérable pour les producteurs. C’est précisément ce qui menace l’ail traditionnel, risquant d’être remplacé par des variétés à croissance plus rapide.
Un terroir unique
Kodaikanal est une ville dont la principale industrie est le tourisme.
L’aéroport le plus proche se trouve à Coimbatore. Bien qu’elle ne compte qu’environ 40 000 habitants, elle accueille chaque année jusqu’à deux millions de touristes, attirés par son climat doux et sa situation privilégiée.
Dans les montagnes qui entourent cette petite ville, on produit cet ail, réputé pour sa saveur et son odeur particulière. Les bulbes sont généralement jaune pâle avec une teinte violette. Des inscriptions ont été retrouvées sur des plaques de cuivre mentionnant certains territoires du Kodaikanal sous le nom de « vellaipoodu kandam », signifiant « le continent de l’ail ».
Le marché de Vadugapatti, aujourd’hui situé dans le district voisin de Theni, est l’un des marchés de l’ail les plus importants de la région.
L’ail dans les soins traditionnels indiens
L’ail joue un rôle majeur dans la médecine alternative indienne, notamment l’Ayurveda, mais aussi dans la médecine traditionnelle tibétaine et la médecine Unani.
Selon la tradition, l’ail de montagne de Kodaikanal est considéré comme une excellente plante médicinale, riche en antioxydants et en composés chimiques. Il est préparé avec du poivre pour traiter les troubles digestifs, peut être frotté sur la tête en cas de maux sévères, ou transformé en pâte médicinale pour la cicatrisation post-partum. Il est également réputé comme aphrodisiaque naturel.
Le marché de l’ail de montagne de Kodaikanal
Cet ail se conserve facilement et, lorsqu’il est stocké correctement, peut durer de huit à onze mois. Contrairement à d’autres variétés, il peut donc être vendu tout au long de l’année, ce qui en fait une variété économiquement viable.
Sur le même sujet
L'annuaire 
