SKYCAST : L’Inde rentre dans la cour des grands de la prévision Météo pour l’aviation

Le 29 Mai dernier le ministre indien des sciences et des technologies, Dr Jitendra Singh, a inauguré le premier système « Skycast » à l’aéroport de Delhi (Indira Gandhi International Airport, IGI), en compagnie du ministre des sciences de la Terre, Dr. M. Ravichandran, et de représentants de son ministère (MoES). D’autres acteurs étaient présents, tels que des représentants du Département Météorologique Indien (IMD), de l’Institut Indien de Météorologie Tropicale (IITM) ou du secteur de l’aviation.

« SkyCast will provide real-time weather intelligence to Pilots, reducing flight delays, diversions and cancellations caused by fog and turbulence - Dr Jitendra Singh »

(« SkyCast fournira des renseignements météorologiques en temps réel aux pilotes, réduisant les retards de vol, les déroutements et les annulations causés par le brouillard et les turbulences - Dr Jitendra Singh »)

La Mission Mausam

SkyCast est le premier système livré opérationnellement par la mission Mausam. Il n’est pas anodin de noter que ce premier projet cible l’aviation, secteur technologique de pointe aux enjeux multiples.

Pour rappel, la mission Mausam a été approuvée en 2014 par le premier Ministre Narendra Modi. C’est une initiative phare du ministère des Sciences et de la Terre visant à améliorer la résilience météorologique et climatique de l’Inde. L’objectif est aussi de positionner l’Inde comme un leader mondial sur ces sujets.
Le Projet SkyCast s’inscrit donc en toute logique comme une des vitrines technologiques internationales de ce plan national. La situation actuelle de l’aviation indienne est aujourd’hui rendue difficile par des conditions locales complexes.

L’aéroport de New Delhi en est l’exemple parfait : Chaque hiver l’aéroport Indira Gandhi International  est régulièrement perturbé par des brouillards denses et persistants. Des vols peuvent être annulés, retardés ou détournés, alors que l’aéroport Indira Gandhi International est l’un des hubs les plus fréquentés d’Asie et que le marché aérien indien est en pleine expansion. Les conséquences économiques pour l’aéroport Indira Gandhi International, ou pour les compagnies aériennes, sont donc conséquentes.

Un contexte local particulier

Les conditions climatiques autour de Delhi sont un cas d’école. En effet, la pollution urbaine y est telle que cela vient modifier la création et le type de brouillard, les particules de pollution (particules physiques ou gaz polluants) agissant comme un épaississant et rendant son évacuation plus lente.

SkyCast ambitionne d’analyser en temps réel l’ensemble de l’atmosphère autour de l’aéroport (jusqu’à 3km, horizontal et vertical) et de les transmettre aux tours de contrôle et aux pilotes. Les alertes pourraient être envoyées jusqu’à 3h avant l’apparition des évènements et permettre d’adapter les plans de vols pour une sécurité optimale.

Le système se compose de plusieurs instruments :
- Radar « profileur » de vent (vitesse, direction, turbulence, cisaillement, et dynamique de ces paramètres)
- Sodar (radar acoustique : complète le profileur de vent à très basse altitude, qui est la zone la plus critique pour l’aviation : phase de décollage et atterissage)
- Spectromètre (analyse des particules présentes dans le brouillard)
- Lidar (cartographie de la hauteur et de la structure du brouillard)
- Radiomètre microonde (humidité et températures en fonction de l’altitude)
- Outils de collecte de données et de calculs basé sur l'IA.

Ces éléments compilés offrent une vision inédite des conditions locales autour des pistes de l’aéroport. Cela permettra d’améliorer les transits ainsi que la sécurité des phases de décollage et d’atterrissage. Issue de 10 années de recherches croisées entre l’institut indien de météorologie tropicale (IIMT) et la direction météorologique indienne (IMD), avec une attention spécifique sur le brouillard de Delhi et de l’aéroport Indira Gandhi International (Projet WiFEX, Winter Fof Experiment, lancé en 2015), le système mis en place s’enorgueilli d’une précision de prédiction de plus de 85% pour les brouillards très denses (moins de 200m de visibilité). Au-delà des conditions de brouillard, le système permet d’anticiper les orages, vents et autres évènements locaux, souvent imprévisibles avec les méthodes classiques.

Une ambition nationale de rang mondial

L’ambition est de déployer SkyCast sur d’autres sites, le prochain aéroport étant déjà identifié (Jewar – Noida International Airport, un peu plus au sud) avant d’engager un déploiement national. L’Inde rejoint ainsi le petit groupe de nations équipées de systèmes météorologiques avancés pour l’aviation (avec les USA, l’Europe, Japon, Corée du Sud, Singapour, Australie …).

Le système indien se démarque par son coût relativement faible dans le cadre de la mission Mausam (par rapport aux autres systèmes mondiaux), par sa spécialisation (brouillard dense et pollution), et par l’utilisation des toutes dernières technologies disponibles. Il devra désormais faire ses preuves dans l’intégration avec les systèmes existants, le déploiement et la prise en main à l’échelle nationale.

« Union Minister of Civil Aviation Ram Mohan Naidu has hailed the launch of the Sky Cast system at IGI Airport in New Delhi. (…) Mr Naidu emphasised that the move is an example of the whole of government approach where science, technology and aviation come together to deliver better outcomes for citizens. »

(« Le ministre de l’aviation civile de l’Union, Ram Mohan Naidu, a salué le lancement du système Sky Cast à l’aéroport IGI de New Delhi. (...) M. Naidu a souligné que cette démarche est un exemple de l’approche globale du gouvernement, où la science, la technologie et l’aviation s’unissent pour offrir de meilleurs résultats aux citoyens.)

Ce succès à venir pourrait en amener d’autres dans le sillage de la mission Mausam, puisque d’autres cas d’usage de résilience météorologique et climatique sont imaginés : Agriculture, ressource en eau, énergie, transport maritime, santé, défense, tourisme… Cet outil pourrait servir d’aide à la décision pour les projets d’infrastructures (route, ferroviaire, énergie, offshore ..), dans des conditions climatiques et météorologiques qui pourraient devenir inédites dans les prochaines années.

Le slogan de la mission Mausam n’a jamais aussi bien résonné : Make India a ‘Weather Ready’ and ‘Climate Smart Nation'.