Ce mardi, l’ICAC, l’organisme hongkongais en charge de la lutte anticorruption, révélait avoir fait procéder lundi à 23 arrestations dans l’entourage d’un célèbre club de football hongkongais, dont 11 des joueurs de l’équipe. Ce coup de filet inédit en matière de paris sportifs truqués révèle une situation particulièrement malsaine à Hong Kong, qui n’est pas nouvelle et touche d’autres disciplines comme les courses de chevaux
11 joueurs de l’équipe de football de Happy Valley
Vingt-trois personnes, dont l’entraîneur et 11 footballeurs du club de première division (niveau inférieur à la Premier League) Happy Valley Athletic Association, ont été arrêtées par des agents de la Commission indépendante contre la corruption, soupçonnées de trucage de matchs. Ce club est l'un des plus anciens clubs de Hong Kong avec 73 ans d'histoire. Selon l’ICAC, chaque joueur aurait reçu jusqu'à 10 000 dollars de Hong Kong pour chaque match truqué auquel il a participé. Selon les enquêteurs, les parieurs extérieurs au jeu communiquaient également avec les joueurs en utilisant des mouvements codés, comme se pencher et ajuster leurs chaussettes ou mettre les capuches de leurs pulls molletonnés. Les joueurs recevraient alors des récompenses "attribuées" en fonction de leurs performances.
Par ailleurs en plus de perdre intentionnellement certains matchs, les joueurs auraient gagné de l’argent par des paris illicites sur le résultat des matchs arrangés. En tout 22 hommes et une femme âgés entre 25 à 36 ans font l’objet de l’arrestation de mardi comprenant outre les 11 joueurs et l'entraîneur, 11 intermédiaires et bookmakers.L'enquête qui a abouti à cette arrestation porte sur 26 matchs disputés cette saison, Happy Valley en remportant huit, faisant cinq nuls et en perdant 13, pour se classer 10e dans la division à 14 équipes.
Une longue série d'affaires similaires dans le football à Hong Kong
En 2017, cinq joueurs du club hongkongais Pegasus et un bookmaker ont déjà été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin de plus de 90 000 dollars HK pour truquer trois matchs. L'entraîneur a plaidé coupable, tandis que les joueurs ont été déclarés non coupables car il n'y avait aucune preuve que les tirs manqués et les buts contre leur camp dans certains matches étaient intentionnels.
En 2014 le footballeur croate Sasa Mus, toujours de l'équipe de Happy Valley, a été condamné à 12 mois de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir truqué un match avec Royal Southern. La même année sept joueurs de Happy Valley étaient arrêtés dans les vestiaires de Tsing Yi après une défaite 0-5 contre Sun Hei. En 2010, quatre joueurs de Happy Valley étaient déjà mis en cause pour corruption présumée et matchs truqués, dont le meilleur buteur du moment, condamné à 10 mois de prison.
Enfin en 1998, deux footballeurs de l'équipe de Hong Kong avaient été arrêtés pour avoir intentionnellement mal joué lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde contre la Thaïlande pour lequel ils ont reçu un paiement combiné de 200 000 $ HK.
La fédération de football de Hong Kong monte au créneau
Selon les observateur du football à Hong Kong, les faibles salaires reflètent à quel point ce sport est devenu impopulaire au cours des 20 dernières années après la localisation des joueurs, ironiquement préconisée par nul autre que l'ancien président de la HVAA et poids lourd des affaires Henry Fok Ying-tung. Dans ce contexte, l’engouement autour des matchs de première, deuxième et troisième divisions semble de plus en plus lié à la possibilité de gagner sur les scores, défaites ou victoire des équipes, plutôt que la qualité de jeu.
Interrogé sur ce nouveau scandale, le président de la Football Association de Hong Kong, Pui Kwan-kay, a déclaré que l'organisme de football aiderait les autorités à éradiquer le problème "à tout prix". Il a ajouté : "Je soutiendrai toute mesure prise pour étouffer les paris truqués dans l'œuf." Suggérant que le gréement du football est depuis longtemps un problème, il a fait remarquer : "Au fil des ans, les cerveaux n'ont jamais été affectés."
Le malaise général autour des paris sportifs à Hong Kong
Le Hong Kong Jockey Club ne propose plus de paris sur les matchs de football locaux, vu la difficulté actuelle à contrôler le bon déroulement des rencontres. Ce secteur est donc exclusivement le domaine des sites de paris étrangers. Pourtant, le football n’est pas le seul sport impacté par les affaires de rencontres et paris truqués. Ainsi, le monde des courses hippiques qui rassemblent aussi un nombre considérable de parieurs à Hong Kong. Or il y a quelques jours, les deux jockeys Vagner Borges et Silvestre de Sousa étaient justement suspendus par le Hong Kong Jockey Club pour leur implication dans des affaires de paris illégaux. En 2007, on se souvient de la découverte sur le champ de courses de Happy Valley d’un dispositif rétractable de tubes à air comprimé, installé dans le turf derrière la grille de départ, permettant d’envoyer des fléchettes contenant un liquide stimulant. Alors que le champ de course de Happy Valley est particulièrement surveillé par des caméras, il semble logique que les personnes à l’origine de la mise en place de ce dispositif aient pu bénéficier à l'époque de complicités à l’intérieur de l’hippodrome.
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