Pourquoi Xi Jinping s’est-il rendu au Vietnam ?

Bataille diplomatique en Asie

Nguyen Phu Trong a récemment consolidé les relations diplomatiques du pays avec Washington, en particulier lors d’une visite du président américain Joe Biden au mois de septembre. En effet, le président américain mène actuellement une campagne à travers le monde visant à contingenter la puissance économique grandissante de la Chine, ainsi qu’à sécuriser l’approvisionnement en matériaux essentiels qui s’avèrent être nécessaires à son industrie de hautes technologies, en particulier les minéraux issus des terres rares.

Quant à lui, Xi Jinping pourrait faire pression pour que le Vietnam rejoigne sa « Communauté de destin commun ». C’est une notion qui renvoie à une vision de la coopération future en matière d’économie, de sécurité et de politique. 

Tensions en Mer de Chine

Cette visite intervient dans un contexte de tension accrue en Mer de Chine. Ces derniers jours, en effet, des affrontements entre des navires philippins et chinois se sont déroulés sur les récifs, résultat de vives tensions entre les deux pays. Manille a, par ailleurs, déclaré avoir convoqué l’ambassadeur chinois ce lundi et même évoqué la possibilité de l’expulser. Le Vietnam, de même que la Malaisie, Brunei et Taïwan, a aussi des revendications en Mer de Chine méridionale et se trouve de fait en concurrence avec celles de Pékin.

En septembre, lors de la visite du président américain, le Vietnam et les Etats-Unis avaient publié un communiqué commun mettant en garde (Pékin) contre les “menaces ou l’usage de la force” en mer de Chine méridionale. Le gouvernement vietnamien s’était alors dit contrarié par la publication, au même moment, d’une nouvelle carte officielle chinoise montrant sa souveraineté sur la quasi-totalité de cette zone de navigation stratégique pour le commerce international.

A l’instar du président américain, Xi Jinping pourrait viser à renforcer la coopération sur les minéraux de terres rares utilisés en particulier dans la fabrication de produits de haute technologie.

La “diplomatie du bambou”

Depuis longtemps le pouvoir vietnamien privilégie ce que l’on appelle la “diplomatie du bambou”. C’est à dire une politique flexible qui s’efforce à rester en bons termes avec les deux puissances. De facto le Vietnam entretient des liens économiques forts avec la Chine avec laquelle il partage une frontière de 1281 km et dispose d’un régime politique proche. Et cela ne l’empèche pas de partager les inquiétudes actuelles des Etats-Unis au sujet de la montée en puissance de la Chine dans la Mer de Chine méridionale. Cela fait notamment référence aux contentieux maritimes relatifs à la dispute des îles Paracels et Spratleys.

Au mois de juillet dernier, le Vietnam avait défrayé la chronique en interdisant la diffusion du film “Barbie” en raison de la brève apparition d’une carte où l’on verrait apparaître la “ligne en neuf pointillés”, justement utilisée par Pékin afin de justifier ses revendications territoriales dans la zone.

En septembre, les Etats Unis et le Vietnam avaient signé lors de la visite de Joe Biden un partenariat stratégique global, c’est à dire le statut diplomatique le plus élevé du Vietnam. Cela avait jusque là été fait avec cinq autres Etats : la Chine en 2008, la Russie en 2012, l’Inde en 2016, la Corée du Sud en 2022 et le Japon dernièrement. Dans une dynamique de recomposition des chaines d’approvisionnement mondiales, le Vietnam vise manifestement à poursuivre son rapprochement avec les Etats-Unis, sans pour autant se détacher de la Chine, voisin clé dans la region avec lequel la part de ses exportations continue de progresser depuis plus de 10 ans.

La visite du président chinois cette semaine devrait, en principe, apporter des subventions au Vietnam permettant au pays de bénéficier d’un support au développement des infrastructures dans le pays, en particulier dans le domaine ferroviaire.