Avec “The Dragon and the Eagle: American Traders in China, A Century of Trade from 1784 to 1900”, le Musée Maritime, sur le Central Pier 8, signe une exposition d’envergure. A découvrir avant le 14 avril prochain.
Cela fait longtemps qu'une exposition n'avait pas réuni autant de peintures, porcelaines, archives ou objets d’art venus du monde entier, prêts d’institutions prestigieuses comme The Metropolitan Museum, the Winterthur Museum, The Peabody Essex Museum ou de collections américaines privées. Le parcours, divisé en 5 sections, retrace les différentes facettes des relations Sino-Américaines sous la dynastie des Qing.
Des échanges commerciaux
Forts d’une indépendance nouvellement acquise, les jeunes Etats-Unis d’Amérique cherchent des alliés en cette fin de XVIIIème siècle. A cet effet, le Président Georges Washington, en 1784, envoie un premier navire marchant, L’Impératrice de Chine, en mission vers l’Empire du Milieu. L’objectif est simple : rattraper les grandes puissances occidentales dont les comptoirs et entrepôts marchands fleurissent dans le port de Canton depuis plusieurs décennies. Les chinois se montrent alors très friands des racines de Ginseng, des fourrures et des balles de coton en provenance d’Amérique. De leur coté, les Etats-Unis ont tôt fait de raffoler produits de luxe chinois. Les traités d’échanges commerciaux se multiplient dès le début du XIXème siècle.
Une nouvelle génération d’hommes d’affaires cosmopolites
De riches familles de marchands émergent à Canton, seul comptoir autorisant le commerce avec les étrangers. Du coté chinois, on les appelle les Hong. Le plus célèbre d’entre eux, Wu Bingjian, dit Howqua, à la tête de l’association des marchands chinois, multiplie les contrats avec les américains et devient proche de nombreux étrangers, au point de poser pour un portrait en 1837 et de l’offrir à ses associés de la société Russell & Co. Maintenant dans les collections du Smithsonian, à Washington, la toile, signée par l’élève du peintre anglais Georges Chinnery, Lamqua, est présente dans l’exposition et pour la première fois sur le sol chinois. Elle dépeint un homme fin, de profil, au sourire narquois, paré de tous les attributs d’un érudit de la Chine ancienne.
Du coté américain, de nombreux consortiums de marchands en provenance des quatre coins du nouveau continent s’installent à Canton, Macao puis Hong Kong : Perkins & Co qui deviendra Russell & Co, en est le leader au XIXème siècle. L’exposition, notamment dans sa dernière salle, présente les objets plus intimes de ces familles. Amateurs de portraits, les marchands américains apprécient particulièrement les tableaux de personnages chinois en tenues traditionnelles sur fond de laques précieuses, signés notamment par l’artiste chinois Spoilum, ou ceux de leurs épouses réalisés par Georges Chinnery.
La Chine s’enracine
Les mobiliers de bambou, services de table monogrammés, gravures exotiques ou objets de curiosité, remportent un immense succès aux Etats-Unis. Aussi, nombre de grandes collections d’art ancien chinois et d’objets manufacturés en Chine y habillent les maisons bourgeoises, tant sur la côté Est que sur la côte Ouest, tandis que les Chinatown fleurissent dans les centres urbains tout au long du XIXème siècle.
Informations pratiques:
Jusqu'au 14 avril 2019
Hong Kong Maritime Museum
Central Pier No. 8 - Hong Kong
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