Plus de cinquante ans après la fin de la guerre, le Vietnam poursuit sans relâche sa quête pour localiser et identifier les restes des soldats vietnamiens tombés lors des combats. Ce projet s’est accéléré avec le lancement officiel de la « Campagne des 500 jours ». Ce programme, encadré par le ministère de l'Intérieur, vise à déterrer environ 7 000 ensembles de restes humains et à mener des analyses ADN sur près de 230 000 tombes anonymes d'ici la 80e Journée des martyrs en juillet 2027. Pour atteindre ces objectifs, le pays mise sur un renforcement d’une coopération technologique et mémorielle avec les États-Unis.
Les archives américaines au service de la mémoire vietnamienne
Le pilier de cette coopération repose sur le partage de documents historiques déclassifiés. Le Vietnam collabore étroitement avec le Vietnam Center and Sam Johnson Archive de l’Université Texas Tech, un établissement qui dispose de plus de 30 millions de pages de documents sur le conflit. Le directeur du centre, Dr Stephen Maxner, a réaffirmé l'engagement des chercheurs américains à travailler aux côtés des agences vietnamiennes. L'objectif est de fouiller et de numériser les registres des Archives nationales des États-Unis afin d'extraire des cartes et des données de l'époque, pouvant permettre de localiser les anciennes zones de combat et les sépultures collectives.
Cette coopération se traduit aussi par une aide opérationnelle lors des fouilles sur le terrain. Les informations fournies par les experts américains permettent de guider les autorités vietnamiennes vers des sites précis, parfois modifiés par l'urbanisation moderne. C'est le cas par exemple des recherches menées par le Haut Commandement de Hô Chi Minh-Ville dans le parc Le Thi Rieng (ancien cimetière de Do Thanh), où l’analyse des archives de guerre a permis de cibler une zone suspectée d'abriter des combattants de l'offensive du Têt de 1968.
En parallèle, cette collaboration apporte un certain apaisement aux familles des victimes. Les États-Unis rendent régulièrement au Vietnam des objets personnels retrouvés sur les champs de bataille ainsi que des rapports militaires issus des archives. Ces documents et objets sont d’abord enregistrés par les services d'archives de l'État vietnamien, puis restitués aux familles.
Vers un partenariat élargi entre les deux pays
Dans le même temps, les deux pays ont mis en œuvre une coopération plus élargie. En effet, face à la dégradation des sols et à l'altération de l'ADN après plusieurs décennies, les méthodes scientifiques traditionnelles sont désormais insuffisantes. Le Vietnam a ainsi exprimé le souhait d'élargir son partenariat avec les États-Unis. Les autorités sollicitent un soutien sous la forme de transferts de technologies de pointe, d'équipements spécialisés pour les laboratoires de génétique et de programmes de formation avancée pour les scientifiques et experts légistes vietnamiens.
L’objectif de cette coopération est de renforcer le travail d'équipes entre les experts vietnamiens et américains. Concrètement, cette coopération s'appuie sur la numérisation de millions de pages d'archives déclassifiées et sur la superposition de cartes militaires d'époque avec les systèmes de cartographie par satellite actuels. Cette alliance informatique et technique est donc indispensable pour guider les recherches sur le terrain et accélérer l'identification par l'ADN des tombes anonymes.
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