Les 20 et 21 mai 2026, différentes cérémonies se sont tenues au Laos et au Vietnam pour rapatrier et commémorer les soldats et experts vietnamiens morts au Laos durant les conflits du XXe siècle. Des hommages leur ont été rendus afin de ne pas oublier leurs sacrifices, honorer leur mémoire et montrer la solidarité entre les deux pays au regard de leur histoire commune.
L’engagement des soldats vietnamiens au Laos
Alors que la guerre d'Indochine (1946-1954) et la guerre du Vietnam (1954-1975) sont connues de tous, l’implication du Laos dans ces conflits reste bien moins familière au grand public. Dans le contexte de la Guerre froide, celui-ci n’a pourtant pas été épargné : il a constitué un terrain d’affrontement majeur entre forces révolutionnaires et puissances occidentales. Le Laos a en effet joué un double rôle. D’un côté, il représentait un enjeu stratégique crucial pour les forces révolutionnaires, notamment au travers de la piste Hô Chi Minh : vaste réseau logistique et militaire qui traversait le Laos et permettait au Nord-Vietnam d’acheminer des troupes et des armes vers le Sud. De l’autre, il fut un espace victime des bombardements américains, des mouvements de guérilla et des affrontements armés qui se succédaient sur l’ensemble de son territoire.
L’intervention du Vietnam au Laos s’explique par des facteurs géographiques, historiques et politiques, motivés par une idéologie révolutionnaire commune. Ainsi, le Vietnam a fait le choix de soutenir militairement son voisin. Pendant la guerre d’Indochine, le Viêt Minh aide le Pathet Lao (organisation politique et paramilitaire laotienne) à se structurer et à lutter contre l’empire colonial français. Puis lors de la guerre du Vietnam, cet engagement se traduit par l’envoi de milliers de soldats et experts vietnamiens afin d’aider le Pathet Lao contre les troupes royales et les opérations secrètes de la CIA.
Cette alliance stratégique et fraternelle s’est toutefois soldée par de lourdes pertes humaines, laissant de nombreux soldats vietnamiens loin de leurs terres.
Des recherches toujours actives grâce à la coopération Vietnam-Laos
C’est pourquoi, depuis plus de quarante ans, le Vietnam et la Laos mènent conjointement des opérations de recherche, d’exhumation et de rapatriement des restes des soldats vietnamiens. Ces missions, organisées chaque saison sèche, sont autorisées par les autorités laotiennes qui permettent aux autorités vietnamiennes de mobiliser des équipes spécialisées déployées dans les provinces laotiennes où les combats ont été les plus meurtriers. Ces missions s’inscrivent dans le cadre d’une campagne nationale de 500 jours lancée par le gouvernement vietnamien pour intensifier les recherches, la récupération et l’identification des restes des soldats tombés au combat.
Ces recherches ont aussi une dimension symbolique forte. Même si cela intervient des décennies après, retrouver les restes d’un soldat disparu c’est aussi rendre à sa famille la possibilité de réellement faire son deuil, et tout simplement lui offrir le repos qu’il mérite. En plus de quarante ans, 12 897 dépouilles de soldats volontaires et d’experts vietnamiens, au total, ont été retrouvées et rapatriées du Laos. Parmi elles, les autorités vietnamiennes ont réussi à en identifier 1 680 par leur nom et leur ville d’origine, tandis que 937 ont été remises à leurs familles.
Chaque identification permet donc à ces hommes de ne pas tomber dans l’oubli et de perpétuer leur mémoire.
Hommages aux soldats vietnamiens tombés au Laos
Le 20 mai 2026, au poste frontière international de Lao Bao-Densavan, dans la province de Quảng Tri (au centre du Vietnam), s’est tenue une cérémonie de remise officielle des restes de 28 soldats retrouvés par les 584e et 589e équipes de collectes des restes des martyrs. La cérémonie s’est déroulée en présence du représentant du consulat vietnamien, de l’armée populaire laotienne et des autorités des provinces de Savannakhet et de Khammouane côté laotien, et du vice-président du Comité populaire de Quảng Tri côté vietnamien. Directement après celle-ci, les dépouilles ont été transférées vers le cimetière national des martyrs, pour des funérailles prévues le 23 mai 2026. Cette cérémonie est donc le reflet d’une relation forte et solidaire entre le Vietnam et le Laos, où les représentants du Laos ont encore une fois exprimé leur profonde gratitude envers les sacrifices consentis par les Vietnamiens.
Des cérémonies de commémorations ont aussi lieu au Vietnam, c’est le cas du 21 mai 2026 à Nghệ An, au cimetière des martyrs de Nghi Lôc (au centre-Nord du Vietnam). 80 dépouilles de soldats volontaires et d’experts vietnamiens, rapatriées du Laos suite à la campagne de 2025-2026, ont été inhumées lors d’une cérémonie officielle. Phùng Thành Vinh, vice-président du Comité populaire de Nghê An, a prononcé quelques mots, saluant le sacrifice de ces hommes et affirmant que leur mémoire serait à jamais honorée par le Vietnam et sa population. Après un temps de recueillement, des remerciements ont été adressés aux autorités et aux habitants laotiens pour les décennies de soin apportées aux sépultures de ces martyrs.
Cependant, ces cérémonies ne sont pas des évènements isolés. Chaque année, au rythme des rapatriements, les deux pays se retrouvent pour ne pas oublier. Du côté du Laos, pour transmettre aux jeunes générations la gratitude envers ceux qui sont venus combattre à leurs côtés. Et du côté du Vietnam, pour honorer et rendre justice à ces soldats morts pour un peuple frère.
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