Le tourisme constitue aujourd’hui un secteur clé du développement économique en Asie du Sud-Est. Parmi les destinations majeures de la région, la Thaïlande et le Vietnam occupent une place centrale, attirant chaque année des millions de visiteurs internationaux. Si ces deux pays partagent des atouts communs, leurs trajectoires et leurs modèles touristiques présentent des différences significatives.
Longtemps leader incontesté du tourisme régional, la Thaïlande fait désormais face à la montée en puissance du Vietnam, dont la croissance rapide redessine les équilibres. Entre tourisme de masse structuré et tourisme d’expérience, ces deux destinations incarnent des visions contrastées du développement touristique.
Le tourisme : une composante phare de l’économie des deux pays
La Thaïlande et le Vietnam sont deux destinations majeures du tourisme international. En 2024, la Thaïlande a accueilli environ 35,6 millions de visiteurs étrangers, soit près du double des 17,6 millions enregistrés par le Vietnam. Cette domination confirme son statut de leader historique du tourisme de masse en Asie du Sud-Est. Toutefois, les tendances récentes montrent une évolution contrastée : en 2025, la Thaïlande connaît une légère baisse avec environ 32,9 millions de touristes (-7,2 %), tandis que le Vietnam affiche une dynamique très positive avec un objectif d’environ 21,2 millions de visiteurs, soit une forte croissance estimée à +20 %. Ainsi, si la Thaïlande reste dominante, le Vietnam s’impose progressivement comme l’une des destinations à la croissance la plus rapide de la région.
Ces différences se retrouvent également dans le rôle économique du tourisme dans chaque pays. En Thaïlande, le secteur touristique constitue un pilier central de l’économie, avec des recettes estimées à environ 2 700 milliards de bahts (soit près de 75 milliards de dollars) en 2025. Cette importance traduit une forte dépendance au tourisme international. À l’inverse, au Vietnam, le tourisme représente environ 6 à 8 % du PIB, ce qui reste significatif mais s’inscrit dans une économie plus diversifiée, reposant aussi sur l’industrie et les exportations. Ainsi, la Thaïlande apparaît comme une économie largement tournée vers le tourisme, tandis que le Vietnam adopte un modèle plus équilibré, tout en misant sur une expansion rapide de son attractivité touristique.
L’Histoire : facteur central de la formation du tourisme
La Thaïlande est l’un des rares pays de la région à n’avoir jamais été colonisé, un fait historique qui a profondément contribué à façonner son identité nationale et ses croyances. Aujourd’hui, elle est souvent présentée comme l’un des pays les plus religieux au monde, où le bouddhisme est pratiqué par près de 94 % de la population. Cette empreinte spirituelle se manifeste sur l’ensemble du territoire : le pays compte plus de 35 000 temples bouddhistes. Pour de nombreux visiteurs, cette immersion dans une spiritualité intense et vivante constitue l’un des aspects les plus marquants du pays, offrant une expérience à la fois envoûtante et singulière.
Le Vietnam, de son côté, se distingue par une histoire dense et souvent tourmentée, marquée notamment par les guerres du XXe siècle. Influencé par la Chine, la France ainsi que par ses propres traditions, le pays présente aujourd’hui un patrimoine culturel riche et composite. Cette complexité historique se reflète dans les paysages, l’architecture et les échanges avec la population, profondément marquée par ces différentes périodes. Comprendre le Vietnam, c’est plonger dans une succession d’événements majeurs qui ont forgé son identité unique.
Là où la Thaïlande séduit par la puissance de sa spiritualité bouddhiste et une culture immersive, le Vietnam attire davantage par la profondeur de son histoire et l’authenticité de ses influences, offrant ainsi une expérience de voyage plus historique et introspective.
Des points forts touristiques communs
La Thaïlande et le Vietnam présentent de fortes similitudes en matière de tourisme, notamment grâce à l’importance de leur marché domestique. La Thaïlande compte près de 202 millions de touristes domestiques en 2025, tandis que le Vietnam affiche également une dynamique impressionnante avec entre 120 et 130 millions de touristes domestiques, un chiffre en constante progression. Cette part importante du tourisme intérieur a notamment joué un rôle crucial après la pandémie de Covid-19, permettant au secteur de se relancer rapidement malgré la baisse des visiteurs internationaux.
Par ailleurs, les deux pays partagent également le succès de leur cuisine, un atout majeur reconnu dans le monde entier. La richesse et la diversité de leur gastronomie attirent non seulement les touristes étrangers, mais encouragent aussi les habitants à voyager à l’intérieur de leur propre pays pour découvrir les spécialités régionales. Cette combinaison entre un tourisme domestique massif et une offre culinaire attrayante contribue à renforcer l’attractivité globale des deux destinations, qui reposent sur des bases similaires pour développer leur industrie touristique.
Des destinations aux spécificités propres
À l’échelle internationale, la Thaïlande et le Vietnam se distinguent par des positionnements touristiques différents mais complémentaires. La Thaïlande apparaît comme une destination « facile », accessible et orientée vers le divertissement. Son image globale, particulièrement forte, renvoie à une destination consumériste, optimisée et pensée pour répondre efficacement aux attentes des visiteurs. À l’inverse, le Vietnam est perçu comme une destination plus expérientielle et immersive, valorisant l’authenticité, la chaleur humaine et un caractère « moins touristique », ce qui attire des voyageurs en quête de sens et de découverte.
Ces différences se retrouvent dans la qualité des infrastructures. La Thaïlande dispose d’un avantage net grâce à des infrastructures touristiques très développées, des services standardisés (transport, hôtellerie, agences) et un marketing mondial puissant, notamment autour de son image de « Land of Smiles ». Le Vietnam, quant à lui, est en phase de rattrapage : ses infrastructures s’améliorent rapidement, ses politiques de visa se sont récemment assouplies et le pays connaît une forte progression des vols internationaux, renforçant progressivement son attractivité.
Les formes de tourisme proposées illustrent également cette opposition. La Thaïlande s’inscrit dans un tourisme de masse structuré, avec des pôles majeurs comme Phuket, Krabi ou Pattaya pour le balnéaire, un tourisme festif et une vie nocturne très développée, ainsi qu’une offre haut de gamme (resorts, spas). Le Vietnam, en misant sur des villes historiques comme Hanoï, Hué ou Hoi An et des paysages naturels emblématiques comme la baie d’Halong, reste moins industrialisé et davantage ancré dans des expériences locales.
Des faiblesses des deux côtés
La Thaïlande, malgré son succès touristique, fait face à plusieurs défis liés à la maturité de son modèle. Le développement d’un tourisme de masse très structuré entraîne régulièrement des critiques, notamment en raison de l’artificialisation de certaines destinations. L’industrialisation de l’offre touristique, si elle garantit confort et efficacité, peut aussi nuire à l’authenticité des lieux et des expériences, donnant parfois l’impression d’un tourisme standardisé et moins ancré dans la culture locale.
Le Vietnam, de son côté, présente des faiblesses liées à un secteur encore en structuration. Bien que le pays progresse rapidement, la qualité des services reste parfois inégale selon les régions et les prestataires, ce qui peut affecter l’expérience des visiteurs. De plus, l’organisation globale du tourisme est encore moins développée que celle de la Thaïlande, avec une offre moins standardisée et parfois moins lisible, même si cela peut aussi contribuer à son image plus authentique.
Une évolution récente
Les évolutions récentes du tourisme en Thaïlande et au Vietnam mettent en évidence un contraste marqué entre un modèle arrivé à maturité et un autre en pleine expansion. La Thaïlande connaît un ralentissement relatif de sa dynamique touristique, avec une baisse d’environ 7 % en 2025. Cette évolution s’explique en partie par une forte dépendance à certains marchés, notamment la Chine, ce qui rend le pays particulièrement vulnérable aux fluctuations économiques, aux enjeux de sécurité ou encore aux tensions géopolitiques. À titre d’exemple, le nombre de touristes chinois a fortement reculé, avec une baisse d’environ 33 %, illustrant cette fragilité structurelle.
À l’inverse, le Vietnam s’inscrit dans une phase de boom touristique. Le pays enregistre une croissance d’environ 21 % au début de l’année 2025, portée par une diversification rapide de ses marchés émetteurs. Cette dynamique pourrait lui permettre de dépasser prochainement ses niveaux de fréquentation d’avant la pandémie de Covid-19. Un fait particulièrement marquant est la progression du tourisme chinois au Vietnam, qui pourrait devenir plus important qu’en Thaïlande, signalant un possible rééquilibrage régional et un changement dans les préférences des touristes internationaux.
Pour conclure, le poids global du tourisme en Thaïlande reste largement supérieur et le pays domine dans ce domaine en termes de volume et d’organisation. Néanmoins, le Vietnam est aujourd’hui le pays d’Asie du Sud-Est le plus susceptible de devenir le principal rival de la Thaïlande en matière de tourisme et pourrait réduire l’écart au cours des dix prochaines années.
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