Cela fait plus de 60 ans que la France a quitté le Vietnam, mais l'empreinte culinaire française a laissé des traces: dans les grandes villes, la baguette reste omniprésente, notamment grâce au populaire sandwich appelé banh-mi.
Qu'ils soient agrémentés de pâté, de coriandre fraîche avec des concombres ou d'une noix de beurre, les banh-mi (déformation de "pain de mie") sont populaires.
"Les Français étaient très fiers des banh-mi", raconte Nguyen Ngoc Hoan, boulanger dans le quartier français, dans le centre d'Hanoï où se rendra mardi le président français François Hollande.
"La cuisine française a beaucoup influencé la cuisine vietnamienne", ajoute Hoan depuis sa boutique qui fourmille d'employés en train de pétrir de la pâte.
Hoan a commencé à faire des banh-mi, petits pains allongés garnis avec de la viande, des légumes ou encore un ?uf frit, en 1987, en pleine ouverture économique du régime communiste.
Il commence sa carrière en faisant du pain vietnamien mais après une formation à Shanghaï avec un boulanger français, il passe au pain à la française, qui est selon lui plus dense et élastique que son cousin vietnamien.
Aujourd'hui, sa boulangerie fabrique chaque jour des milliers de baguettes mais aussi des croissants, des crèmes caramel et du pâté maison. Mais "le secret de ma réussite est que je fais le meilleur pain", dit-il dans un sourire.
Le Banh Mi à travers le monde
C'est au départ pour nourrir les soldats français en Indochine que la baguette est apparue dans la région, au moment où une grande partie de l'Asie du Sud-Est est sous domination française.
Mais à l'époque, les expatriés français ne veulent pas occuper les emplois peu rémunérés comme ceux d'artisans boulangers. Ce sont donc des Chinois et des Vietnamiens qui se chargent de la cuisson du pain, explique Erica Peters auteure d'un livre intitulé "Appetites and Aspirations in Vietnam".
"Dès 1910, des petites baguettes sont vendues dans la rue pour les gens sur le chemin du travail, donc des Vietnamiens", ajoute-t-elle.
Le banh mi vietnamien parmi les 23 meilleurs sandwichs au monde.
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