DAKAR 2007 – Sous le moteur, le sable

La 29è édition du Dakar démarre demain. Pour la troisième fois, les concurrents s'élanceront de Lisbonne pour arriver à Dakar le 21 janvier. Sur fond de polémique, Luc Alphand en auto et Marc Coma en moto auront fort à faire pour conserver leur couronne

Comme chaque année, les critiques fusent pour mettre en cause la dangerosité de la course. (photo AFP)

250 motards, 187 voitures, 87 camions, 7915 Km de parcours dont 4309 de spéciales, 6 pays traversés dans des dunes, des chemins tortueux, des pistes en latérite, de la navigation? L'édition 2007 du Dakar s'annonce très corsée.
Mais, alors qu'il n'a pas commencé, le rallye fait déjà débat. En raison des menaces terroristes, les organisateurs ont dû modifier deux étapes de la course en Mauritanie et en direction du Mali. Exit donc Tombouctou, ville mythique du rallye-raid. Dommage pour le spectacle, tant mieux pour la sécurité des
pilotes et de la population locale.
Depuis le début du Dakar en 1979, 53 personnes ont perdu la vie. L'année dernière, le motard Australien Andy Caldecott et deux enfants de 10 et 12 ans y ont trouvé la mort. Comme chaque année, les critiques fusent pour mettre en cause la dangerosité de la course. Du côté des pilotes, la tension
est palpable, à l'image de Nani Roma, 3e l'an dernier au volant de sa Mitsubishi.  "Il y a des gens stupides partout ! On peut tout critiquer mais encore faut-il savoir de quoi on parle. Certaines personnes avaient récupéré l'incident du petit Sénégalais en 2006 pour alimenter leur discours anti-Dakar. On ne met jamais en avant tout le bien que l'épreuve apporte à l'Afrique", s'énerve-t-il.
Les Français favoris
Il est vrai que l'engouement suscité par le Dakar en Afrique est exceptionnel. Des milliers de gens se pressent chaque jour pour rencontrer les héros du désert. Et cette année ne fera pas exception puisque le plateau est très relevé.
Luc Alphand, vainqueur en auto l'année dernière, se méfiera de ses équipiers Mitsubishi, Stéphane Peterhansel et Nani Roma, mais aussi des pilotes Volkswagen Ari Vatanen, Carlos Sainz, Mark Miller et surtout Giniel De Villiers, deuxième l'année dernière. Sans oublier les fameux Buggys Ford de
Jean-Louis Schlesser (vainqueur en 1999 et 2002) et Thierry Magnaldi qui visent ouvertement la victoire.
Chez les motards, le Français Cyril Desprès, vainqueur en 2005, voudra oublier le cauchemar de l'an dernier. Il avait décidé de continuer le rallye après s'être luxé l'épaule. Arrivé deuxième derrière l'Espagnol Marc Coma, il a mis trois mois pour se remettre de sa folle épopée.
Ses adversaires les plus sérieux devraient être les Espagnols Coma et Esteve Pujol, l'Italien Sala (3e en 2006) et pourquoi pas le jeune Norvégien Anders Ullevalseter promis à un bel avenir dans la discipline ?
Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) 5 janvier 2007