Ahmedabad est la plus grande ville et ancienne capitale de l'Etat du Gujarat et a une histoire ancienne : elle fut une ville de passage sur les routes commerciales, la ville du textile indien et la ville où Gandhi vécut. Ce riche passé l'a doté d'un patrimoine culturel et architectural, véritable trésor.
Un riche passé
L'ancienne capitale du Gujarat a une histoire qui remonte au XIe siècle. Ce fut déjà en ces temps lointains une ville de passage sur la route de la soie, puis une ville du textile autrefois surnommée la “Manchester” indienne.
Divers sultans règnent sur le “ Gujarat” avant la conquête des Moghols en 1573. L’ère moghole est une période de prospérité et de construction tous azimuts pour développer le commerce du coton et des tissus. Ahmedabad devient la capitale du textile indien exporté jusqu’aux confins de l’Europe. Puis, la compagnie des Indes conquiert la ville en 1818 et c’est l’armée britannique qui développe alors les infrastructures urbaines et sanitaires d’Ahmedabad : rails, filatures de cotons, transports, hôpitaux… La richesse de la ville s’accroît encore “grâce” aux deux guerres mondiales car le coton d’Ahmedabad habille les soldats de sa Majesté.
La base de Gandhi
Ahmedabad est aussi et surtout la base de Gandhi (qui est Gujarati). Gandhi y vit de 1915 à 1930 dans son ashram au bord de la magnifique rivière Sabarmati qui traverse la ville.
C'est d’Ahmedabad que Gandhi lance sa grande Marche du Sel en 1930. Il marchera plus de 350 km avec chaque jour plus de fidèles et de partisans pour la désobéissance sociale, le point de départ de l'Indépendance indienne.
L’esprit pacifiste de Gandhi et son aura n’auront pas suffi pour épargner au Gujarat les émeutes violentes, cruelles et meurtrières de 2002 entre les communautés musulmanes et hindoues….
Une ville industrielle
Ahmedabad est une ville riche d’histoire avec un passé omniprésent mais parsemé de modernité qui s’appelle Frank Lloyd Wright, Louis Kahn et Le Corbusier. Les grandes familles industrielles locales sont à l’origine de ce renouveau architectural.
Une vieille ville classée au patrimoine de l'UNESCO
De son riche héritage multiculturel et religieux la ville regorge de temples et de mosquées, de trésors architecturaux du 15e siècle tels les puits à escaliers ou les maisons en bois sculpté dits “pols”.
(hindou) et temple Hutheesinh (jaïn)
La vieille ville fortifiée a été fondée en 1411 et est ceinte de murs et de douze portes massives.
Elle abrite des dédales de rues regroupées en “puras” ou petits quartiers : tous les habitants y partageaient leurs traditions, leur religion rassemblés par métiers et non pas par ethnicité.
Tout cela a contribué à la nomination d’Ahmedabad à l’UNESCO en 2017.
La beauté de la vieille ville est réelle, on est soufflé par tant d’élégance, de raffinement dans les details de tous les pols, de puras en puras, mais aussi par tant de tristesse, hélas …
Aujourd’hui Ahmedabad semble assoupie et un peu sous perfusion, peut-être est-ce aussi l’effet Covid…
L’inconfort des maisons (peu d’eau courante, toilettes extérieures ou communales), l’absence de place pour les voitures, peu ou pas d’écoles font que beaucoup de familles ont quitté la vieille ville pour d’autres cieux. Ne restent plus que les grands-parents et ceux qui n’ont plus rien …
Un vent de nostalgie d’un passé riche, d’un présent difficile flotte sur la ville qui s’invente un futur ailleurs …
Un passant nous a d’ailleurs interpellé : “Pourquoi photographiez-vous le passé? Allez voir l’Avenir !”
Ndlr : L'Etat du Gujarat est dirigé depuis 1995 par le parti Bharathya Janata qui est aussi au pouvoir au gouvernement national depuis 2014.
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