Un drôle de quiproquo a eu lieu le 14 août : des habitants d'un village du nord de la Thaïlande s'en sont pris à un employé du programme Street View de Google, pensant qu'il était un espion du gouvernement.
Alors qu'il traversait le village de Sa-iap, dans le nord du royaume, dans sa voiture "Google" surmontée d'une caméra, il avait été arrêté par les villageois qui pensaient qu'il travaillait pour le compte du gouvernement à la réalisation d'une étude de terrain concernant un projet de barrage controversé. L'employé thaïlandais de 27 ans avait été encerclé par les habitants qui l'avaient interrogé et l'avaient finalement emmené dans un temple voisin pour qu'il jure devant une statue de bouddha n'être pas un envoyé des autorités. Ils l'ont prévenu qu'en cas de mensonges, le mauvais sort et la malchance s'abattraient rapidement sur lui.
La méprise révélée, les habitants ont fait amende honorable. "Les villageois s'excusent auprès de Google pour le malentendu", ont-ils indiqué dans une déclaration postée sur la page Facebook d'un groupe d'opposants au barrage. Un villageois a expliqué que la voiture avait éveillé les soupçons en parcourant les petites rues du village. "Les villageois n'étaient vraiment pas contents. La voiture avait l'air bizarre, il y avait quelque chose sur le toit et toutes sortes d'équipement à l'intérieur", a précisé Wichai Ruksapon, 64 ans.
Reconnaissant l'incident, un porte-parole de Google a simplement noté que l'entreprise rencontrait "parfois quelques défis inattendus (...) et Street View n'est pas une exception". Google "respecte les lois thaïlandaises et ne montrent que des images prises sur la voie publique", a-t-il insisté.
Lancé en 2007, Google Street View fournit des vues panoramiques en trois dimensions de rues, permettant aux usagers de s'y déplacer virtuellement, un service qui a déclenché des polémiques dans plusieurs pays. En 2010, des centaines de milliers d'Allemands avaient officiellement demandé à ce que leurs habitations ne soient pas filmées par le programme pour des questions de respect de la vie privée.
La Thaïlande a été le premier pays d'Asie du Sud-Est, et le 35e au monde, à bénéficier des applications de Google Street Views. Le service a été lancé dans le royaume en mars 2012. Google a accumulé des images depuis septembre 2011. Les principales villes du pays sont couvertes.
En mars 2012, Pornthip Kongchun, responsable marketing de Google Thaïlande expliquait au Bangkok Post que le terme ?Bangkok?, et les mots clés relatifs à la Thaïlande sont parmi les plus tapés sur le site Google Map, lui même apparu en Thaïlande en 2009, par les internautes du monde entier. Ariya Banomyong directeur de Google Thaïlande, a rappelé que trois touristes sur cinq dans le monde surfent sur le net avant de prendre une décision. Street View est donc un outil de promotion touristique en Thaïlande. En 2014, 28 millions de visiteurs internationaux sont attendus dans le pays. 22,3 millions sont venus en 2012.
LB avec AFP vendredi 16 août 2013
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