Si vous vivez à Bali, vous vous êtes déjà sûrement émerveillé.e devant les innombrables cerf-volants qui dansent dans le ciel de l’île des Dieux. Mais d’où vient cette tradition ? Quelle en est la symbolique ? Et où observer ces majestueux oiseaux de papier à Bali ?
L’origine du cerf-volant en Asie
Longtemps attribuée à la Chine (où il aurait servi à des fins militaires dès le 4e siècle avant J-C, pour envoyer des signaux ou mesurer des distances), l'origine du cerf-volant a été bousculée en 1997. À cette date, une peinture rupestre a en effet été découverte dans une grotte du village de Liang Kabori, sur l'île de Muna (au large de Sulawesi, en Indonésie). Elle représente un homme debout tenant un cerf-volant, et daterait de la période mésolithique, soit entre 9 000 et 9 500 ans avant J-C. Certains chercheurs estiment donc que le cerf-volant pourrait bien être une invention indonésienne, antérieure à la version chinoise.
À Bali, une tradition née dans les rizières balinaises
La pratique du cerf-volant aurait pris naissance dans les campagnes balinaises. Après certaines étapes du calendrier agricole, notamment lorsque les cultures demandaient moins de travail, les enfants et les jeunes gardiens de troupeaux s’occupaient en fabriquant des cerfs-volants à partir de matériaux naturels.
Ces jeunes gardiens sont traditionnellement appelés rare angon (jeune berger). Dans les rizières, ils surveillaient les animaux tout en observant le vent et en faisant voler leurs créations au-dessus des champs. Le cerf-volant était alors à la fois un jeu, une manière de se rassembler et une activité étroitement liée au rythme des saisons.
Au fil du temps, ces modestes objets fabriqués dans les villages sont devenus des œuvres de plus en plus élaborées. Leur confection s’est transformée en un véritable savoir-faire, transmis d’une génération à l’autre.
Un message de gratitude adressé aux dieux
À Bali, le cerf-volant possède également une importante dimension spirituelle. Son envol est traditionnellement associé à la gratitude envers les divinités hindoues, remerciées pour la fertilité des terres et l’abondance des récoltes. Les cerfs-volants sont en effet traditionnellement envoyés dans le ciel après la récolte du riz, en offrande aux dieux, notamment à Sang Hyang Rare Angon, le dieu berger considéré comme le protecteur des cultures et du bétail.
Faire voler un cerf-volant permettrait ainsi d’établir un lien symbolique entre la terre, le ciel et les dieux. Avant certaines compétitions, les participants déposent d’ailleurs des offrandes et organisent des cérémonies afin de demander protection et conditions favorables.
Cette pratique fait écho au Tri Hita Karana, une philosophie balinaise fondée sur la recherche de l’harmonie entre les êtres humains, la nature et le monde spirituel.
Bebean, Janggan et Pecukan : les trois formes emblématiques de cerf-volants
Les compétitions balinaises mettent notamment à l’honneur trois grandes catégories de cerfs-volants traditionnels.
- Le Bebean, dont le nom vient du mot balinais désignant le poisson, possède un corps large et une queue divisée. Il compte généralement parmi les modèles les plus imposants présentés lors des concours.
- Le Janggan évoque un oiseau mythique ou un dragon. Sa principale particularité réside dans sa longue queue flottante, qui peut mesurer plusieurs dizaines de mètres, voire dépasser les 100 mètres pour les créations les plus spectaculaires. Une fois déployée dans le ciel, celle-ci ondule au gré du vent.
- Le Pecukan se reconnaît à sa forme incurvée, souvent comparée à celle d’une feuille. Plus difficile à maîtriser, il demande une grande coordination entre les membres de l’équipe.
Les structures sont généralement confectionnées avec du bambou, choisi pour sa légèreté et sa souplesse, puis recouvertes de tissu. Certains cerfs-volants sont également équipés d’un arc sonore appelé guwang. Sous l’effet du vent, celui-ci produit une vibration grave caractéristique, parfois audible à plusieurs centaines de mètres.
Où observer les cerfs-volants à Bali ?
Pour observer des cerfs-volants à Bali, direction les plages, les rizières et les grands terrains dégagés autour de Sanur, Denpasar, Gianyar ou Tabanan. Les plages de Mertasari et de Padang Galak figurent parmi les lieux les plus connus, mais il est également fréquent d’en apercevoir au-dessus des villages et des campagnes, ainsi que sur les plages touristiques aux alentours de Canggu. La meilleure période pour observer les cerfs-volants s’étend généralement de juin à septembre, pendant la saison sèche, lorsque les vents sont plus réguliers. Les envols ont souvent lieu en fin de matinée ou dans l’après-midi. Au coucher du soleil, le spectacle est tout particulièrement majestueux.
En juillet, observez les cerfs-volants lors du Bali Kite Festival
À Bali, le mois de juillet est sans doute l’un des plus propices à l’observation des cerf-volants. En effet, du 18 au 19 juillet a lieu le Bali Kite Festival, l’un des rendez-vous les plus emblématiques de la saison sèche.
Si cette tradition permettait à l’origine de remercier les dieux pour la fertilité des terres et l’abondance des récoltes. Elle a progressivement donné naissance à de grandes compétitions entre les villages de l’île. Accompagnées par le son des orchestres de gamelan, les équipes font voler d’immenses cerfs-volants traditionnels, dont certains atteignent une dizaine de mètres de long.
Les démonstrations les plus spectaculaires ont notamment lieu sur la plage de Mertasari, à Sanur. Des centaines de participants y redoublent de créativité et d’adresse pour maintenir dans les airs leurs réalisations monumentales. Placée sous le thème « Yadnya Cakra », la roue de l’offrande sacrée, cette cinquième édition devrait réunir plus de 130 équipes.
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