ATHLÉTISME - Liu Xiang : héros de tout un peuple

Champion olympique en titre du 110 mètres haies, le Chinois Liu Xiang porte les espoirs de tout un peuple sur ses épaules. Face au recordman du monde Dayron Robles, Liu Xiang devra revenir à son meilleur niveau pour espérer rivaliser

Liu Xiang, champion du monde et olympique en titre, aura une pression énorme devant son public (photo AFP)

Il ne se sent pas encore prêt et il a raison. Liu Xiang, star du 110 mètres haies adulée par tout un pays, n'est pas encore au point pour les Jeux Olympiques de Pékin. Victime d'une légère lésion à la cuisse gauche le mois dernier, le hurdleur chinois souffre de la comparaison avec le nouveau roi du 110 mètres haies, Dayron Robles. Le Cubain a effacé le précédent record du monde du Chinois en 12,87 secondes (1 centième de moins que Liu Xiang), le 12 juin dernier. Difficile à avaler pour le symbole de la victoire et de la puissance chinoise.
Champion olympique en 2004 (voir vidéo), loin devant un Ladji Doucouré second avant sa chute à la dernière haie, l'athlète chinois est capable de rebondir. Après sa seconde place derrière son éternel rival français Doucouré aux championnats du monde de 2005, Liu Xiang a gardé sa rage de vaincre, pour conquérir le titre de champion du monde, deux ans plus tard à Osaka.

Idole 
Dans un pays qui compte plus d'un milliard d'habitants, apporter la première médaille d'or olympique en athlétisme à sa nation n'est pas une chose ordinaire. Suivi par des milliers de fans telle Britney Spears par les paparazzis américains, Liu Xiang doit vivre caché. Sortir dans la rue devient pour lui une épreuve digne des Jeux Olympiques. Le champion chinois sait que tous les regards seront portés sur lui le jour de la finale du 110 mètres haies. Une pression énorme que peu d'hommes pourraient supporter.
Usé par cette notoriété soudaine, l'athlète ne peut plus participer à des courses nationales. Lorsque le champion a participé à l'inauguration du "nid d'oiseau", le stade olympique chinois, 90.000 personnes étaient suspendues à ses moindres faits et gestes. D'ailleurs, la Chine toute entière a retenu son souffle lorsqu'il a annoncé sa légère blessure à une cuisse. Déjà héros national, Liu Xiang deviendra une légende humaine s'il parvient à décrocher l'or olympique chez lui.
Benoît SOILLY. (www.lepetitjournal.com) jeudi 7 août 2008

Vidéo - La popularité de Liu Xiang s'est construite en finale du 110 mètres haies aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004. C'était malheureusement un triste jour pour le Français Ladji Doucouré, vicitme d'une chute sur la dernière haie.