L’Association Française d’Entraide, au service des expatriés depuis plus d’un siècle

Beaucoup de Français en Grèce ont entendu ce nom, où l’ont vu affiché dans les rues d’Athènes ; mais savent-ils vraiment ce qu’il représente, et quels sont ceux qui travaillent à le faire exister ? Le Petit Journal est donc parti à la rencontre des bénévoles afin d’en savoir plus.

L’AFE, quésaco ?

L’Association Française d’Entraide (AFE) a pour vocation de venir en aide aux compatriotes se trouvant en difficulté sur le territoire hellénique. Elle essaie d’apporter une aide morale et matérielle aux personnes âgées et isolées, aux familles monoparentales, aux personnes malades ou souffrant d’addictions, aux sans domicile fixe et même incarcérées, la liste n’étant pas exhaustive.

Les premières traces d’action d’une association œuvrant en faveur des Français en Grèce datent de 1925 : les premières décennies sont peu documentées, et il y a certainement eu une rupture pendant la Seconde guerre mondiale. Il faut arriver dans les années 1950-1960 pour que Pierre Vauthier organise la « Société de Bienfaisance », renommée définitivement l’ « Association Française d’Entraide » en 2005. Cependant, cela fait déjà quelque temps qu’on la surnomme simplement « l’Entraide ».

Le profil classique de l’individu aidé par cette association est une femme prodiguant des cours de français, qui se retrouve un jour malade, sans famille et sans retraite, du fait des aléas de la vie. Lors la crise économique de 2008, ce profil s’est déplacé vers une famille frappée par le chômage (père, mère, enfants adultes), mais il est depuis retourné à la dame seule et âgée. Seuls les citoyens français en Grèce sont éligibles à l’aide de l’AFE, ses statuts étant clairs sur ce point ; les autres ressortissants doivent se tourner vers des associations représentant leur pays d’origine, bien qu’elles lui soient souvent similaires.

Que peut faire l’Entraide pour un citoyen français ?

Lorsqu’un citoyen français rencontre des difficultés en Grèce, la première instance à laquelle il doit s’adresser est le consulat général d’Athènes ou celui de Thessalonique, selon sa localisation géographique. Les consulats généraux et leurs équipes sont spécialisés dans le traitement des problèmes d’ordre administratif, et des protocoles spéciaux pour la lutte contre les violences faites aux femmes et aux enfants ont récemment été mis en place. L’Entraide intervient uniquement après concertation avec le consulat.

L’écrasante majorité des problèmes qui sont soumis et traités par l’Entraide sont d’ordre financier, que cela concerne les loyers, les factures ou les dépenses imprévues. Depuis 2010, elle anime une épicerie solidaire à Athènes et à Thessalonique, qui fournissent sous formes de paniers mensuels denrées alimentaires et produits d’hygiène corporelle. Des vêtements, du linge de maison ou du petit électroménager peuvent aussi être donnés selon les besoins et les dons reçus. Néanmoins, elle ne possède pas de structure du type foyer d’accueil, et ne peut donc pas répondre directement sur ce point aux sans domicile fixe ou ceux craignent de le devenir.

L’AFE n’est pas une structure de services à la personne, et ne peut donc se substituer aux familles, notamment dans le cas des personnes âgées isolées mentionnées plus tôt. Les personnes ayant besoin de soins mais ne pouvant les financer sont invitées à contacter les hôpitaux publics grecs, qui sauront répondre à leurs questions. Pour les cas de violences, l’association est dans l’obligation d’alerter le Consulat général, et a parfois conseillé aux victimes de s’adresser aux structures sociales grecques. D’une façon générale, les capacités de l’Entraide consistent avant tout en une écoute, un conseil ou une orientation vers les structures administratives compétentes, mais se traduisent le plus souvent en soutien financier ou alimentaire.

Comment contribuer aux missions de l’Entraide ?

L’Entraide est animée exclusivement par des bénévoles, formés à l’écoute et à la compréhension sans toutefois tomber dans l’ingérence, que ce soit par téléphone ou bien lors de visites en personne. Les épiceries solidaires servent aussi de lien social entre les bénévoles et les bénéficiaires. L’AFE peut être soutenue de quatre manières : l’adhésion, en s’acquittant d’une cotisation de 20€/an, la participation aux deux évènements annuels de collecte de fonds que sont le Gala de printemps et la soirée du Beaujolais nouveau en novembre, la contribution à l’épicerie solidaire et aux achats de matériel, et le don de soi en devenant bénévole.

L’AFE est-elle soutenue par des partenaires français, grec ou internationaux ?

L’Entraide travaille en collaboration très étroite avec les consulats généraux, plus particulièrement celui d’Athènes puisque son siège est sur place. Elle peut compter sur le soutien des conseillers des Français de l’étranger, ainsi que le réseau des consuls honoraires à travers la Grèce en fonction des besoins. Le ministère des Affaires étrangères et européennes lui alloue une subvention annuelle, mais l’association doit justifier d’actions menées pour obtenir des fonds propres qui viennent en complément de ladite subvention. Enfin, l’ambassadeur de France en poste est président d’honneur de l’AFE. Son Excellence Madame Laurence Auer a ainsi participé au « Gala du Centenaire » de septembre 2025, à la Résidence de France, ainsi qu’au « Brunch de Noël ».

A l’avenir, les principaux défis de l’Entraide consistent à assurer la continuité de son financement, maintenir l’attrait de ses collectes de fonds et la fidélité de ses sponsors, de trouver de nouveaux bénévoles. Elle doit également améliorer sa détection des demandes abusives et les sollicitations mensongères : en effet, les citoyens de l’UE dépendent d’abord de l’État membre dans lequel ils résident, ce qui veut dire que les aides sociales hexagonales sont inaccessibles aux Français résidant en Grèce. C’est pourquoi la mission de l’Entraide est indispensable, bien que ces moyens restent assez limités.

Si vous souhaitez prendre contact avec l’association, voici le lien vers son site internet.

Adresses mails : secretariat@entraide.gr pour la section athénienne et entraide.thessalonique@yahoo.gr pour la section macédonienne.

Adresses physiques : 25 rue Mikras Asias, 11527 Athènes et 2A rue Leof. Stratou, 54640 Thessalonique.