21 mai – La Grèce célèbre l’union des îles Ioniennes

La Grèce avant la Grèce

Les îles Ioniennes constituent la seule partie du monde hellénique à ne pas être tombée aux mains des Ottomans après 1453. Elles ont progressivement été intégrées à l’État vénitien et sont restées sous leur contrôle pendant plus de six siècles. En combinant les traditions byzantines avec l’esprit de la Renaissance italienne, elles ont façonné une culture unique en son genre dans le monde grec. Au XIXe siècle, sous protectorat de l’Empire russe, les îles Ioniennes connurent leur apogée et fondèrent la République indépendante des Sept Îles en 1800. En 1807, la Russie cède le contrôle à la France.

C’est lors du Congrès de Vienne en 1814 et 1815 que le Royaume-Unis a obtenu la pleine souveraineté sur toutes les îles Ioniennes après la défaite navale de la France. Les îles deviennent dès lors une sorte de fédération, ont reçu une constitution, une législature bicamérale (« Parlement des États-Unis des îles Ioniennes » composé d’une Assemblée et d’un Sénat) et étaient dirigées au nom de la couronne britannique par un Lord.

L’Union avec la Grèce

Après la libération de la Grèce et la mise en place d’un État, les îles Ioniennes, encore sous protectorat britannique, ont exigé leur unification politique avec leur patrie, le Royaume de Grèce. En dépit d’une forte objection, de persécutions, d’emprisonnements et d’exils, le 29 mars 1864 est signé le traité de Londres, dans lequel la Grande-Bretagne renonce à son rôle de protecteur, et décide d'offrir les îles au roi George Ier. Le 21 mai 1864, la réunification des îles Ioniennes avec la Grèce est actée. 

Ainsi dans chaque île, des célébrations prennent place : parade, discours, défilé militaire, musique et danse traditionnelle. À Athènes, la commémoration est aussi célébrée, portée par des associations locales. Cette date renvoie à l'histoire d'unification de la Grèce, et rappelle que les îles Ioniennes ont été les premières à être indépendante, trois décennies avant la péninsule hellénique.