La pelouse du terrain de baseball du parc Nishi Toyama est inondée de lumière. Comme des papillons attirés par l’intensité des projecteurs, des silhouettes se pressent sur le gazon, Japonais et Français s’étirent, échangent des ballons et des rires.
C’est ici que se retrouvent chaque semaine les membres du All France Rugby Club, l’un des clubs étrangers les plus anciens au Japon. Fondé en 1987, à une époque où Internet ne dominait pas encore et où le fax constituait le principal moyen de communication, il est né d’un besoin très humain. Il visait à recréer un esprit de vestiaire, de camaraderie et de partage pour des Français expatriés, loin de leur environnement habituel.
Dans un Japon où les communautés étrangères étaient alors beaucoup moins structurées qu’aujourd’hui, le rugby s’est imposé naturellement comme un point de ralliement.
C’est ce que nous explique Yannick Thuet, ambassadeur du club, après nous avoir invités à participer à l’entrainement hebdomadaire. Il nous confie le rôle joué par All France au Japon et les diverses initiatives qui rythment la vie des adhérents.
Peux-tu nous raconter les premiers pas du club au Japon ?
Dès ses débuts, le club a su s’ouvrir au-delà du cercle français, en accueillant des joueurs internationaux ainsi que des Japonais curieux de découvrir la culture du rugby à la française. C’est cette ouverture qui a permis au club de grandir et de s’inscrire durablement dans le paysage local.
Ce qui me marque particulièrement, c’est la continuité entre les générations. Certains membres fondateurs figurent toujours parmi les membres actuels et continuent de soutenir le club, témoignant de la solidité des liens créés dès le départ.
Presque 40 ans après sa création, cet ADN reste intact : le All France Rugby Club est à la fois un club sportif et un véritable lieu de vie pour la communauté.
Depuis sa création, comment le regard des locaux sur le club a-t-il évolué ?
Le rugby n’est pas un sport étranger au Japon, bien au contraire, donc il y a toujours eu une forme de respect pour la discipline. Ce qui pouvait être perçu comme différent au début, c’était surtout notre manière de vivre le rugby.
Avec le temps, on est passé d’une certaine curiosité à une vraie forme d’intégration. De plus en plus de joueurs japonais nous rejoignent, et il y a un véritable échange culturel, sur le terrain comme en dehors.
Notre approche est souvent plus libre, plus spontanée, là où le rugby japonais est très structuré, même au niveau amateur. Ce contraste crée des échanges intéressants et enrichissants pour tout le monde.
En parallèle, le rugby a lui-même beaucoup évolué ces dernières années. La Coupe du monde de rugby organisée au Japon en 2019 a marqué un tournant important, tout comme l’intégration du rugby à sept aux Jeux olympiques. Le Japon, historiquement très tourné vers certains sports américains, s’inscrit désormais pleinement dans cette dynamique mondiale autour du rugby.
Son championnat national, la Japan Rugby League One, est aujourd’hui reconnu à l’international et attire de nombreux joueurs étrangers de haut niveau.
Quelles valeurs françaises le club veut-il transmettre ?
Le rugby porte déjà en lui des valeurs fortes, comme l’esprit d’équipe et le respect.
Au All France, on y ajoute une touche très française, souvent appelée le « French flair » : un jeu plus audacieux, plus instinctif, où on privilégie le mouvement et la prise d’initiative.
C’est d’autant plus marquant au Japon, où beaucoup d’aspects de la vie (y compris le rugby) sont très encadrés. Chez nous, il y a plus de place pour l’improvisation, ce qui surprend souvent les joueurs japonais qui nous rejoignent.
Au final, nos valeurs tournent autour de trois choses : l’esprit d’équipe, la convivialité, et une certaine liberté dans la manière de jouer et de vivre le rugby.
Vous faites plusieurs événements qui allient sport et gastronomie ou échanges festifs (feria, le rugby sur neige à une dégustation de raclette, etc.) Quel message cherchez-vous à faire passer à travers ce type d’événements hybrides ?
De manière générale, le message principal demeure la convivialité. On cherche avant tout à partager de bons moments ensemble.
Mais ces événements vont un peu plus loin que ça : ce sont aussi des portes d’entrée pour le club. Beaucoup de personnes qui ne jouent pas au rugby viennent d’abord pour l’ambiance, les rencontres, ou simplement par curiosité, et finissent par intégrer la communauté.
C’est aussi une façon de créer des ponts entre le sport, la culture française et la vie locale au Japon, que ce soit avec des particuliers ou des partenaires. C’est un cross-over permanent entre les cultures, où chacun apporte quelque chose et repart avec autre chose.
On fonctionne avec une logique de « double miroir ». Par exemple, on peut organiser un tournoi de rugby dans des rizières, ou encore un snow rugby dans les Alpes japonaises, à Hakuba. À l’inverse, on intègre aussi des éléments très locaux dans notre quotidien : notre président s’est, par exemple, familiarisé avec la chasse locale pour préparer du pâté bien français, partagé après les matchs.
Comment le club s’implique-t-il dans la vie locale ?
C’est clairement une direction qu’on souhaite renforcer aujourd’hui. On veut être plus qu’un simple club sportif, et agir comme un point de rencontre entre cultures, en utilisant le rugby comme un catalyseur.
Concrètement, cela passe par différentes initiatives :
- des ateliers de découverte du rugby (notamment pour les jeunes)
- la participation à des événements comme le tournoi de deaf rugby en octobre 2025
- des rencontres avec des acteurs professionnels du monde du rugby
Mais aussi, plus largement, par le fait de connecter des personnes, des entreprises et des institutions autour de valeurs communes, aussi bien sur le plan personnel que professionnel.
On a aussi de belles histoires ! Certains ont trouvé un emploi grâce au réseau du club, d’autres ont facilité leur installation au Japon. Un de nos joueurs japonais, après avoir découvert la culture française à travers le club, est parti vivre un an à Nantes pour apprendre la langue et s’immerger davantage.
Quel est le prochain grand défi pour le club au Japon ?
Le principal défi reste lié à notre nature d’association expatriée : il y a beaucoup de mouvements, avec des joueurs qui arrivent et repartent régulièrement. Cela demande de constamment reconstruire et maintenir une dynamique.
En parallèle, on a une vraie ambition de structuration. On souhaite ancrer le club plus solidement dans son environnement et devenir un acteur clé de la communauté francophone au Japon. Cela passe par le développement de nouveaux projets, le renforcement de notre réseau, et la création de collaborations durables avec différents partenaires.
La venue du XV de France est aussi une opportunité importante pour renforcer notre visibilité et continuer à faire grandir le club.
Aujourd’hui, l’idée est de créer un véritable écosystème : partenariats, événements, réseau… avec toujours cette même base de convivialité et d’esprit sportif.
Merci à Yannick et aux joueurs et joueuses pour cette discussion et pour leur accueil sincère sur le terrain.
Pour rejoindre le club ou contacter All France : https://allfrancerugbyclub.com/contact/
Pour suivre leur actualité, leurs événements et la vie du club, c’est sur Instagram.
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