Froggies à Hong Kong : "Le Rugby à la française, à 7 ou à 10"

 

Froggie un jour, Froggie pour toujours

Les Froggies existent depuis 1989. Comment est né ce club au nom si particulier ?

Le nom vient des Anglais, qui appelaient les joueurs français “Froggies” lors du tout premier tournoi auquel j’ai participé, à Dubaï. J’avais monté une équipe pour l’occasion et, après le succès rencontré, j’ai voulu pérenniser l’aventure en créant une association. Aujourd’hui, les Froggies sont l’un des plus anciens clubs de rugby à 7 en France.

Comment décririez-vous l’ADN du club ?

Nous avons toujours voulu cultiver un esprit proche de celui des Barbarians : être très sérieux sur le terrain, mais garder une certaine liberté et une dimension humaine en dehors. Les joueurs viennent pour le rugby, bien sûr, mais aussi pour l’aventure collective, les rencontres et tout ce que l’on partage autour du terrain.

Depuis le début, on a voulu créer un club où les gens se sentent bien, où ils ont envie de revenir, même des années après. Beaucoup d’anciens joueurs restent en contact, continuent à suivre le club ou à s’impliquer d’une manière ou d’une autre. On dit souvent chez nous : tu es Froggie un jour, tu es Froggie pour toujours.

C’est cet esprit-là qui nous anime depuis plus de trente ans : prendre le rugby au sérieux, mais ne jamais oublier le plaisir, l’amitié et le côté humain. Parce qu’au final, ce sont ces moments-là qui marquent le plus les joueurs, bien au-delà des résultats sportifs.

 

Notre objectif est de construire des partenariats 

Comment fonctionne votre modèle économique, notamment avec les sponsors et partenaires ?

Nous sommes une association, donc tous les joueurs participent via une adhésion au club avec une cotisation qui dépend du tournoi et de la destination. Cela nous permet d’organiser des déplacements dans de bonnes conditions tout en restant une structure indépendante.

Les partenaires et sponsors sont également essentiels. Selon les destinations, certains projets peuvent intéresser différentes entreprises, notamment celles qui ont des activités dans les régions où nous nous rendons. Un tournoi à Hong Kong, à Dubaï ou en Europe peut ainsi créer des opportunités de collaboration spécifiques. Notre objectif est toujours de construire des partenariats qui aient du sens pour les deux parties.

 

Des joueurs capables de s’adapter rapidement

Votre équipe rassemble des joueurs venus de plusieurs pays. Comment construit-on un collectif dans ces conditions et en si peu de temps ?

C’est un vrai défi, car certains joueurs ne se connaissent pas avant le tournoi. On travaille beaucoup sur l’état d’esprit et l’adaptation rapide puisque les joueurs ne disposent souvent que de deux ou trois jours d'entraînement avant le lancement du tournoi. Le premier match est décisif : c’est là que l’équipe se découvre et que la dynamique se crée.

Puisque nous avons peu de temps pour nous entraîner ensemble, l’essentiel est d’avoir un projet de jeu simple et des joueurs capables de s’y adapter rapidement. 

 

Nous privilégions l'esprit d’équipe

Quels critères sont essentiels pour intégrer les Froggies ?

Le niveau compte, bien sûr, mais l’état d’esprit est primordial. Nous sélectionnons des joueurs capables de s’intégrer au groupe, de respecter les autres et de partager les valeurs du club. L’humain passe toujours avant tout.

Nous prenons en amont des renseignements sur le comportement des joueurs, leur attitude sur et en dehors du terrain. L’objectif est de construire un groupe sain, où chacun apporte quelque chose au collectif. Parfois, nous préférons choisir un joueur un peu moins performant sportivement, mais avec un excellent esprit d’équipe, car c’est cette cohésion qui fait la réussite des Froggies sur le long terme.

 

Le format à 10 est intense physiquement

Cette semaine, vous participez aux HK10’s de Hong Kong. Qu’est-ce qui rend ce tournoi unique ?

C’est un tournoi international, avec des équipes venues du monde entier et des joueurs qui, pour certains, ont joué à très haut niveau.

Et puis le format à 10 joueurs est assez particulier : c’est intense physiquement, ça joue vite, et il y a très peu de temps pour s’adapter. C’est aussi ce qui rend le tournoi intéressant, d’autant qu’il tombe sur la même semaine que les Sevens, un autre tournoi très attendu de la ville. L’engouement qu’il y a durant toute cette semaine autour du rugby à Hong Kong est vraiment galvanisant.

Pour nous, c’est la première fois que les Froggies prennent part aux HK10’s. On a donc fait le choix de venir avec une délégation assez importante : nous sommes 27 au total, joueurs et staff confondus. C’était important pour nous d’être bien entourés et de vivre cette première expérience à Hong Kong dans les meilleures conditions. Pour cela, on peut compter sur Chris, notre team manager et ancien Froggies expatrié à Hong Kong, qui a largement contribué à coordonner notre venue sur place. Et nous avons également la chance d’avoir dans le staff un invité de marque, Philippe Sella, dont l’expérience et le regard apportent beaucoup au groupe.

 

Nous créons une section vétérans 

Le club connaît une nouvelle dynamique depuis quelques années. Qu’est-ce qui a changé ?

Depuis quatre ans, un nouveau bureau plus jeune s’est constitué. Ils ont apporté une nouvelle énergie et surtout une manière de structurer les choses différemment, plus moderne et toujours tournée vers le développement du club sur le long terme.

On a relancé pas mal de choses en interne, avec une vraie volonté de faire évoluer les Froggies sans perdre l’ADN d’origine. Ça passe notamment par la création d’une section vétérans, qui permet à d’anciens joueurs de continuer à vivre l’aventure, mais aussi par le lancement de la section féminine, qui s’est développée très vite et qui a déjà montré de très belles choses sur ses premiers tournois. On a aussi fait évoluer notre logo, relancé sérieusement nos réseaux sociaux. 

C’est une nouvelle phase dont le club avait besoin, car tout seul on n’avance pas.

 

Plus de 800 joueurs sont passés par les Froggies

Après plus de 35 ans à la tête du club, qu’est-ce qui vous motive encore ?

Pour moi, c’est toujours la même chose : les rencontres et l’intensité de chaque aventure. Chaque tournoi est différent, chaque groupe est unique, et on ne retombe jamais dans une routine. C’est aussi ça qui me plaît depuis le début.

Et puis il y a ce que le club est devenu avec le temps. Aujourd’hui, plus de 800 joueurs sont passés par les Froggies. Certains ont utilisé ces expériences comme tremplin, et ont ensuite été repérés ou recrutés dans des structures plus professionnelles. Ça montre aussi que le club a un rôle à jouer dans le paysage du rugby à 7, en France comme à l’international.

Il y a une vraie fierté à voir que, malgré les années, les Froggies continuent d’exister, de voyager et de rassembler. Tant que ça continue, et tant que les gens vivent des choses fortes à travers le club, j’ai toutes les raisons de poursuivre à leur côté. 

 

 

NDLR: Pour leur première participation au tournoi HK10's, les Froggies se sont hissés en finale, mais se sont finalement inclinés face à l'équipe du YCAC. L'équipe japonaise remporte donc la victoire pour la deuxième année consécutive !