Japon et UE proches d'un accord de libre-échange

Le Japon et l'Union européenne sont près de parvenir, après des années de négociations, à un ambitieux accord de libre-échange à contre-courant des tendances protectionnistes des Etats-Unis, a affirmé à Tokyo la commissaire européenne au Commerce.

"Nous y sommes presque", a lancé tard dans la soirée de samedi Cecilia Malmström peu avant de reprendre l'avion à l'issue de deux jours de consultations décisives menées aux côtés du commissaire à l'Agriculture Phil Hogan, dans des négociations officiellement entamées fin mars 2013.

"Je suis bien convaincue que nos dirigeants pourront s'entendre sur un projet et lui donner leur bénédiction lorsqu'il se verront le 6 juillet, en marge du sommet du G20 en Allemagne, a déclaré à quelques journalistes la commissaire suédoise. L'objectif est de parvenir à un accord final "d'ici à la fin de l'automne".

"Le projet que nous espérons conclure la semaine prochaine abolira presque tous les droits de douane entre nous et ceci représente beaucoup d'argent, des milliards en fait", a-t-elle précisé, disant espérer un triplement des exportations agricoles de l'Europe vers le Japon et une hausse d'un tiers des exportations totales vers ce pays.

- Questions 'sensibles' -

Cet ensemble à présenter dans quelques jours concernerait l'accès des produits de chacun au marché de l'autre, tandis que sur certaines questions techniques, sur la protection des investissements et le règlement des différends, Japon et Union européenne comptent prendre plus de temps après les vacances d'été, a expliqué Mme Malmström.

Les discussions achoppaient notamment sur les taxes très élevées appliquées sur les fromages importés des pays de l'Union, d'un côté, et les droits de douane imposés en Europe sur les voitures en provenance du Japon, de l'autre. Sur ces questions "sensibles" de barrières tarifaires, une entente n'est "pas encore tout à fait là", a tempéré la commissaire en réponse à une question.

Le ministre japonais des Affaires étrangères Fumio Kishida a de son côté décrit des pourparlers "très durs".

"Il y a eu des progrès significatifs mais il reste encore des questions importantes que les deux parties doivent régler", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il se rendrait peut-être à Bruxelles pour tenter d'y parvenir.

Un accord enverrait "un signal fort au [...]

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