Un médecin thaïlandais qui exerce à la frontière birmane honoré par l’OMS

L'Organisation mondiale de la santé a remis le prix de la Fondation sanitaire des Émirats arabes unis au Dr Worawit Tontiwattanasap, directeur de l'hôpital d'Umphang, dans la province de Tak. La cérémonie s'est tenue mercredi 20 mai lors de la 79e Assemblée mondiale de la santé, à Genève. Le prix, décerné depuis 1993, comprend un certificat, une plaque et une dotation de 40.000 dollars (environ 1,3 million de bahts).

Umphang est l'un des districts les plus isolés de Thaïlande. L’hôpital de 60 lits se trouve à 247 kilomètres de la ville de Tak, au bout d'une route aux 1.219 virages. Worawit Tontiwattanasap y est arrivé en 1991, jeune médecin affecté en zone rurale. Il n'est jamais reparti.

35 ans d’hospitalité

L'OMS salue son travail auprès des populations rurales, déplacées et sans papiers, le long de la frontière avec la Birmanie. Le Dr Worawit a contribué à l'adoption de résolutions nationales sur les subventions de santé et l'enregistrement des populations sans papiers. Il a aussi développé des services de santé mobiles des deux côtés de la frontière, couvrant la vaccination, la prévention du paludisme, de la tuberculose et de la dengue, les soins prénataux et maternels, ainsi que la dialyse.

Pour atteindre ses patients dans les montagnes, il s'est déplacé à pied, et parfois à l'aide d'un éléphant tirant un 4x4 embourbé. L'hôpital soigne aussi un grand nombre de patients non thaïlandais, sans assurance, souvent incapables de payer.

Un prix, pas un budget

Le comité exécutif de l'OMS avait approuvé la nomination en février 2026. Le Dr Pongsadhorn Pokpermdee, vice-président du comité, a précisé que le choix avait été unanime.
Le Dr Worawit, 59 ans, prendra sa retraite l'an prochain.

La distinction tombe à un moment délicat. L'hôpital d'Umphang est en difficulté financière, fragilisé par la réduction des financements internationaux et l'arrêt de l'aide USAID (l'aide américaine), qui priverait plus de 80.000 réfugiés d'un accès aux soins. Le prix de l'OMS vaut reconnaissance mondiale mais ne comble hélas pas un déficit.