À Koh Phangan, la saison s’annonce compliquée

Début mai, une école de Koh Phangan a été perquisitionnée. La majorité de ses élèves étaient israéliens. Elle n'avait aucune autorisation. L'épisode a condensé ce que les professionnels du tourisme décrivent depuis longtemps : des étrangers qui s'installent, montent des affaires sans licence, emploient leurs compatriotes et soutirent des revenus qui reviendraient aux opérateurs locaux.

Naruemon Maisopa, présidente de l'Association hôtelière et touristique de Koh Phangan, reconnaît que les montages prête-noms touchent l'ensemble des grandes destinations du pays. L'île en concentre une part visible. Des sociétés enregistrées sous des noms thaïlandais, contrôlées en pratique par des étrangers, servent à exploiter des agences non agréées, des locations de véhicules ou des hébergements hors cadre légal. « Ces problèmes ne se produiraient pas si les agences compétentes avaient appliqué la loi avec fermeté dès le début », a-t-elle dit.

Le régime d'exemption de visa de 60 jours, introduit en juillet 2024, est aussi dans le viseur. Il permettrait à certains étrangers de s'installer durablement sous couvert de tourisme. Le gouvernement thaïlandais a pris connaissance d'un rapport du ministère des Affaires étrangères plaidant pour sa réduction. Aucune décision n'a encore été rendue publique.

La Full Moon Party se vide

La répression ne remplit pas les hôtels. En mai, le taux d'occupation restera sous les 40% dans plusieurs secteurs de l'île. La prochaine Full Moon Party, prévue en juin, devrait enregistrer une baisse de fréquentation en partie liée à la situation au Moyen‑Orient et à des tarifs aériens plus élevés.

Naruemon Maisopa a demandé que le gouvernement investisse davantage dans la promotion de l'île, en ciblant des voyageurs qui dépensent localement plutôt que dans des circuits contrôlés de l'extérieur.