En Thaïlande, des milliers de femmes s'installent en amazone à l'arrière des motos. Une habitude centenaire, jugée féminine et convenable. Mais parfois mortelle.
À Bangkok comme ailleurs, le spectacle est si banal que personne ne le remarque vraiment. Une femme s'installe à l'arrière d'un scooter, les deux jambes du même côté, sac à main posé sur les genoux, dos droit, regard de côté. La position s’appelle, en anglais, le side-saddle, et elle n'a rien d’instinctif, elle s’apprend en général d'une tante ou d'une mère, qui l'a elle-même apprise de la sienne.
La pratique ne vient pas du scooter, elle vient du cheval. Pendant des siècles, en Europe comme en Asie, les femmes montaient en amazone, les deux jambes du même côté de la selle, parce que monter à califourchon était considéré comme une posture d'homme, incompatible avec la bienséance féminine. Cette norme a survécu à la fin du voyage à cheval. Quand la moto est apparue dans les campagnes thaïlandaises, les codes de conduite corporelle déjà en place se sont simplement transposés et des Thaïlandaises interrogées sur le sujet répondent encore aujourd'hui qu'elles s'assoient « comme les femmes montaient sur les buffles et les éléphants il y a cent ans ».
La pudeur, raison principale
La raison la plus immédiate est le vêtement. Environ 90% des femmes en jupe ou en robe adoptent la position en amazone pour éviter tout incident de tenue et une partie non négligeable de celles qui portent un jean font de même, par habitude ou par discrétion vis-à-vis du conducteur. La posture est lisible comme un signal social. Les genoux serrés, le sac sur les cuisses, la posture latérale. Une manière d'occuper l'espace en public qui reste conforme aux attentes de féminité thaïlandaise, sans que personne n'ait jamais eu besoin de l'expliquer.
La sécurité n'entre pas dans l'équation. En cas de freinage brusque, le passager assis à califourchon peut se cramponner au conducteur et résister au mouvement du véhicule. Celui qui est assis en amazone n'a rien où s'agripper et bascule vers l'arrière, la tête la première. Une étude publiée dans le Journal of Indian Academic Forensic Medicine a établi que 60% des passagers décédés dans des accidents de deux-roues étaient des femmes. Sur les 44 passagers en amazone répertoriés dans l'étude, 43 étaient des femmes, mortes pour la plupart d'un traumatisme crânien après avoir basculé sur la route lors d'un freinage brutal.
En Thaïlande, 74% des victimes mortelles de la route impliquent des utilisateurs de motos, dans un pays qui compte plus de 22 millions de deux-roues immatriculés. La position en amazone n'est inscrite dans aucun code de la route, ne fait l'objet d'aucune campagne de prévention officielle et n'a jamais été évoquée dans les cinq plans nationaux de sécurité routière successifs.
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