Curaçao, Cap-Vert, Jordanie et Ouzbékistan disputent leur premier Mondial à partir du jeudi 11 juin 2026. Pour la Thaïlande, absente, c'est un exemple douloureux mais qui doit servir de leçon.
Le format élargi à 48 équipes a ouvert des places inédites. Sasom Pobprasert, ancien milieu international en 1997 et entraîneur du PT Prachuap FC, l'a analysé sur PPTV : « Cette Coupe du Monde va montrer comment les petits pays ont atteint la phase finale pour la première fois et l'écart quand ils affrontent des équipes de classe mondiale. » Les War Elephants, surnom de l’équipe de Thaïlande, ont cédé en qualifications dès le mois de juin 2024, dans un groupe qui comprenait la Corée du Sud, la Chine et Singapour.
Le cas Curaçao
L'exemple le plus frappant est celui de Curaçao, 158.000 habitants, territoire autonome des Pays-Bas situé à 60 kilomètres au large des côtes du Venezuela. La plus petite nation par la population à s'être jamais qualifiée pour un Mondial, devant l'Islande en 2018. La méthode : assainir les finances de la fédération puis recruter Dick Advocaat, 77 ans, ex-sélectionneur des Pays-Bas. Six matchs sans défaite, une qualification obtenue le 18 novembre 2025 à Kingston sur un 0-0 face à la Jamaïque.
Le Cap-Vert, archipel atlantique de 600.000 habitants, a devancé le Cameroun dans le groupe africain. La Jordanie a terminé deuxième de son groupe asiatique derrière la Corée du Sud. L'Ouzbékistan s'est qualifié à sa septième tentative depuis son adhésion à la FIFA en 1994. Trois pays que la Thaïlande, 70 millions d'habitants et soixante ans de football fédéral, n'a pas réussi à imiter.
Ce que Sasom Ponprasert pointe est simple : ces nations n'ont pas attendu que le format s'élargisse. Elles ont recruté les bons entraîneurs, remis leurs fédérations en ordre et construit un jeu. La Thaïlande a les joueurs, le budget et le public. Il lui manque les résultats. « Les performances sur le terrain montreront si la Thaïlande peut reproduire leur réussite », dit-il. La prochaine édition aura lieu en 2030.
Entre l’absence de son équipe sur le terrain et la bagarre contre des droits télé trop élevés, la relation entre la Thaïlande et cette Coupe du Monde 2026 n’est pas vraiment au beau fixe.
Pour les fans
L'Espagne championne d'Europe en titre et l'Argentine tenante du titre, avec Lionel Messi pour ce qui sera sa dernière Coupe du Monde sont les deux équipes les plus citées pour aller soulever le trophée Le dimanche 19 juillet. La France, le Portugal, le Brésil et l'Angleterre complètent le premier cercle.
Padmi les absents notables, l'Italie, quadruple championne du monde, manque un troisième Mondial consécutif après son élimination par la Bosnie-Herzégovine en barrage le 31 mars 2026. Le Nigéria, le Cameroun, la Pologne et le Chili figurent également parmi les absents.
Les premières affiches à suivre : France-Sénégal le 16 juin 2026, Argentine-Algérie le même jour et Espagne-Uruguay le 26 juin 2026. Et pour les amateurs d'histoire, Allemagne-Curaçao le 20 juin 2026 : les champions du monde 2014 face à la plus petite nation qualifiée.
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