355 espèces d'oiseaux, plus grande zone humide de Thaïlande, grottes royales. À 59 kilomètres au sud de Hua Hin, le parc national de Sam Roi Yot reste méconnu.
Trois cents pics, selon la légende. Le nom Khao Sam Roi Yot signifie littéralement « la montagne aux trois cents sommets ». Le parc national qui porte ce nom a été créé en 1966, premier parc côtier de Thaïlande. Ses 98 kilomètres carrés de collines calcaires, de mangroves, de marais d'eau douce et de plages désertes s'étendent dans le district de Kui Buri, province de Prachuap Khiri Khan, à 59 kilomètres au sud de Hua Hin.
La grotte Phraya Nakhon en est l'attraction la plus connue. Un trou dans la voûte laisse entrer un rayon de soleil qui illumine un pavillon royal construit en 1890 pour la visite du roi Rama V. Le roi Mongkut s’était rendu sur les lieux en 1868 pour observer une éclipse solaire totale dont il avait calculé la date avec plus de précision que les astronomes français de son expédition.
La plus grande zone humide du pays
Le marais de Thung Sam Roi Yot constitue la plus grande étendue de zone humide d'eau douce de Thaïlande. Le site est classé par la Convention de Ramsar, le traité international de référence sur la protection des zones humides. Plus de 355 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le parc, dont la moitié sont migratrices. Des pélicans à bec tacheté, des aigles de mer à ventre blanc, des hérons et des martins-pêcheurs peuplent les berges selon les saisons. La passerelle en bois d'un kilomètre qui traverse le marais permettait autrefois d'en approcher la faune. Une grande partie s'est dégradée ces dernières années et reste fermée.
La faune terrestre comprend les langurs sombres, des macaques crabiers et, dans les zones humides, le chat-pêcheur, un félin sauvage semi-aquatique. En 2020, des archéologues du Département des Beaux-Arts ont annoncé la découverte de peintures rupestres datant de 2.000 à 3.000 ans dans des grottes non cartographiées du parc.
Autour du parc, les crevettières
Sur les 69 kilomètres carrés de marais originels recensés dans la région, seuls 35 sont inclus dans le périmètre protégé. Le reste a été converti en bassins d'aquaculture, principalement des fermes de crevettes, dans les décennies précédant la création du parc. La pression reste constante aux marges du site. Le tourisme de masse, concentré sur la grotte Phraya Nakhon, génère une fréquentation dense sur un périmètre restreint.
L'entrée est fixée à 300 bahts.
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