Au Festival végétarien de Phuket, neuf jours de ferveur du 10 au 18 octobre 2026

Le Festival végétarien de Phuket, en Thaïlande, revient du samedi 10 au dimanche 18 octobre 2026. Le mot « festival » est ici un faux-ami qui fait penser à une période festive alors qu’elle est bien plus que cela. L’érection du grand mât de bambou, qui en marque l’ouverture, aura lieu vendredi 9 octobre à 17h. Un mât sur lequel viendront se fixer neuf lanternes à neuf cercles invitant neuf Dieux-Empereurs à descendre sur Terre bénir les participants.

 

Tout serait parti de Kathu

 

La légende raconte que tout a commencé à Kathu, une ancienne région minière d'étain située au centre de l’île de Phuket. On y trouvait de nombreux ouvriers venus de la région de Fujian, au sud-est de la Chine. Une troupe de théâtre ou d'opéra chinois en tournée y serait tombée malade en 1825, ce qu'elle attribua à l'oubli du rite végétarien annuel. Les artistes l'auraient en partie improvisé et se seraient ainsi rétablis. Le festival annuel serait là pour rappeler cet épisode historique et a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national en 2018.

 

Les coutumes : purification et rituels

 

Pendant la période du festival, les fidèles suivent une liste de principes : porter des vêtements blancs, ne consommer aucun produit animal ni d’aliments à l’odeur forte, utiliser des ustensiles dédiés, ne pas boire d’alcool, avoir le corps propre, ne commettre ni mensonge ni vol, pratiquer l’abstinence sexuelle. Les personnes en deuil, les femmes enceintes et celles qui ont leurs règles ne sont pas obligées de suivre tous ces préceptes.

 

La cuisine « jay », consommée pendant le festival, est en fait plus stricte que le végétarisme tel qu’on l’entend et notamment tel qu’il est pratiqué en Thaïlande. Elle exclut viande, produits laitiers, œufs et alcool, ainsi que l'ail, l'oignon, l'échalote, la ciboulette et le poireau.

 

Il faut, pendant ces neuf jours, voir les médiums en transe se percer les joues avec divers objets, un geste par lequel ils prennent sur eux l'infortune de la communauté. Les processions passent devant les maisons, où les habitants dressent des autels avec bougies, encens, fleurs, fruits et thé pour recevoir la bénédiction des dieux. D’autres rituels complètent la période : la marche sur des braises, l’ascension d’une échelle de lames (les barreaux sont remplacés par des lames de couteaux) et la traversée d'un pont, un rite censé laver des impuretés et des malheurs.

 

Le déroulement de l'édition 2026

 

39 sanctuaires participent à l'édition 2026 sur l'ensemble de l'île de Phuket, dont 31 organisent leur propre procession dans la rue. Voici les rendez-vous principaux, d'après le programme relayé par le guide Phuket 101 :

• Vendredi 9 octobre : érection du mât Go Teng dans tous les sanctuaires, en fin d'après-midi.

• Dimanche 11 octobre : sanctuaire de Naka, 7 h 30.

• Lundi 12 octobre : Sapam, 7 h 20.

• Mardi 13 octobre : Sam Kong (Lim Hu Tai Su), 7 h 45.

• Mercredi 14 octobre : Ban Tha Rue, 6 h 09.

• Jeudi 15 octobre : Bang Neow, 6 h ; Cherng Talay, 7 h.

• Vendredi 16 octobre : Jui Tui, 8 h, l'une des deux plus grandes processions.

• Samedi 17 octobre : Kathu, 6 h 45, berceau du festival.

• Dimanche 18 octobre : Sui Boon Tong, 7 h, puis cérémonie d'adieu à Kio Thian Keng après la tombée de la nuit.

 

Les marches sur braises ont lieu surtout en soirée, vers 20h, entre le 14 et le 17 octobre. Kathu fait exception avec sa marche à 15h le 18 octobre. Les traversées de pont se concentrent le dernier jour, Jui Tui étant le seul à s'y consacrer la veille au soir.

 

Le dimanche 18 octobre, les cortèges convergent vers Saphan Hin, à l'est de la ville, pour renvoyer les Neuf Empereurs-Dieux au ciel. Ce jour-là, les rites principaux ont lieu après minuit et c'est traditionnellement la nuit la plus bruyante du festival. Le lundi 19 octobre, le mât est abaissé en fin d'après-midi.

 

Informations pratiques :

• La participation au festival est gratuite : aucun billet n’est à acheter, seuls les repas sont à votre charge.

• Où : surtout à Phuket Town (Jui Tui, Bang Neow, Sam Kong), avec d’autres sanctuaires disséminés sur l'île. Les étals se concentrent sur Ranong Road.

• Horaires : les processions partent généralement entre 6h et 8h. Pour voir les cérémonies de piercing, il faut arriver très tôt, dès 5h30 environ. Pour la marche sur braises, il est conseillé d’arriver une heure en avance.

• Tenue : blanche de préférence (le noir est à éviter), manches et pantalons longs, chaussures fermées.

Ne touchez pas les médiums et demandez avant de photographier quelqu'un en transe.

• Circulation : les routes sont fermées le temps du passage des cortèges : prévoyez de la marge si vous devez rejoindre la aéroport.

• Ailleurs sur l'île : plages, excursions en bateau et attractions fonctionnent normalement mais certains restaurants du centre-ville ferment ou passent en menu « jay ».