La Thaïlande accuse les organisateurs de Miss Univers Cambodge 2026 de présenter des vêtements traditionnels thaïlandais comme un héritage khmer. Elle demande des excuses.
Le 18 septembre 2026, lors de la demi-finale de Miss Univers Cambodge 2026, des images historiques ont été projetées sur un grand écran. L'animateur de l’événement les a présentées comme illustrant « la robe et la culture khmer anciennes ». Or, l'une de ces photographies pose problème : elle ne provient pas du Cambodge mais de Thaïlande.
La ministre thaïlandaise de la Culture, Sabeeda Thaised, a confirmé que la photo controversée montrait des femmes de la province de Kamphaeng Phet, prises en 1906, pendant le règne du roi Chulalongkorn (Rama V).
Un patrimoine de l’UNESCO falsifié
Le cliché fait partie de la collection « Royal Photographic Glass Plate Negatives and Original Prints Collection », qui contient presque 35.427 négatifs sur verre et 50.000 tirages, couvrant la période 1855-1935. Cette collection a été inscrite au registre de la mémoire du monde de l'UNESCO en 2017.
Là où le bât blesse c’est que l'original porte le cachet du département des Beaux-arts thaïlandais. Or, la version utilisée par les organisateurs cambodgiens a été recadrée pour supprimer ce cachet et ne plus indiquer aucune source.
Menace juridique
Le ministère thaïlandais de la Culture a envoyé une lettre d'avertissement aux organisateurs de Miss Univers Cambodge, les sommant de corriger l'information et de présenter des excuses. Si les organisateurs n'obtempèrent pas, la Thaïlande se réserve le droit d’engager une action en justice.
De vieilles querelles culturelles
Le conflit qui dure entre la Thaïlande et le Cambodge a toujours concerné le dessin des frontières, terrestres ou maritimes, mais aussi l’histoire, le patrimoine et la culture. Temples et vêtements sont mêlés aux tensions qui semblent parfois insolubles entre les deux voisins.
Les citoyens thaïlandais ont qualifié ce phénomène de disputes culturelles de « Claimbodia » « qu’on peut traduire par « le Cambodge ne cesse de réclamer »), tandis que certains internautes cambodgiens accusent la Thaïlande de voler l'héritage culturel cambodgien. Les deux pays revendiquent d'être les « véritables » héritiers de certains pans de l'ancien empire khmer, ce qui entraîne des accusations mutuelles d'appropriation culturelle.
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