Les jardins zoologiques de Singapour valent plusieurs détours

Dans le domaine de Mandai, cinq parcs zoologiques adjacents montrent différents aspects de la vie animale

C’est en 1973 que le premier zoo a ouvert dans le domaine de Mandai, situé sur la rive ouest de l’Upper Seletar reservoir. Il faisait suite à plusieurs tentatives, la première ayant démarré en 1875 dans l’enceinte du jardin botanique actuel. Aujourd’hui le Singapore Zoo compte 4 200 animaux regroupés en une douzaine de zones correspondant à autant de types d’habitats : par exemple, dans le reptile kingdom, vous pourrez voir la doyenne du zoo, une tortue géante Aldabra, qui a fêté ses 82 printemps. Dans la zone Fragile Forest, vous pourrez pénétrer dans une immense volière où évoluent des papillons tous plus beaux les uns que les autres. KidzWorld est une zone ciblant particulièrement les enfants, où ils pourront interagir avec des animaux. Vous y trouverez aussi les animaux de la ferme comme des chèvres ou des poulets, qui sont ici considérés comme exotiques. Munissez-vous d’un plan du zoo avant d’y entrer, car c’est un véritable labyrinthe et on a vite fait de s’y perdre.

En 1994, s’est ouvert dans le domaine de Mandai le premier zoo nocturne du monde, Night Safari. Il permet de voir dans leur habitat naturel plus de 1 000 animaux de 120 espèces : des animaux qui sont plus actifs la nuit que le jour, comme des hiboux ou des singes nocturnes, mais aussi des tigres blancs et des pangolins, dont il ne reste à Singapour que quelques spécimens en liberté. Le parc peut se visiter à pied ou à bord d’un tram. Voir les animaux évoluer la nuit est une expérience magique.

River Wonders, parc spécialisé dans les animaux aquatiques vivant dans un environnement d’eau douce, a ouvert en 2014. Il permet de voir 7 500 animaux, aussi bien aquatiques que terrestres (poissons, reptiles, oiseaux, mammifères, …), mais aussi 400 espèces de plantes exotiques. Il est organisé par bassins hydrauliques. Par exemple, celui consacré au bassin du Mékong abrite notamment des poissons-chats géants, des raies géantes, des spatules et des hérons. Il y a aussi deux pandas géants prêtés par la Chine. Ce parc a l’avantage d’avoir un itinéraire simple fléché de bout en bout. Une attraction à ne pas manquer : l’Amazon River Quest, où vous découvrirez la faune de cette région dans le cadre d’une croisière agitée.

En 2023, le plus grand parc ornithologique d’Asie, ouvert à Jurong en 1971, a rejoint le site de Mandai sous le nom de Bird Paradise. 3500 oiseaux de 400 espèces différentes y sont répartis par types d’habitat dans d’immenses volières dans lesquelles on peut pénétrer. C’est une symphonie de couleurs et de sons. 

Le dernier parc du domaine de Mandai a ouvert en 2025. Il s’agit de Rainforest Wild Asia, qui se concentre sur la faune et la flore de la forêt équatoriale asiatique dans un paysage dont on a du mal à croire qu’il a été créé de toutes pièces. On y trouve des animaux typiques de la région, comme le tigre de Malaisie, espèce en voie de disparition qui rodait autrefois dans les forêts de Singapour. Mais, l’intérêt de ce parc réside surtout dans l’immersion dans une dizaine d’environnements typiques de la forêt équatoriale, comme la canopée, où vous pourrez rencontrer différentes variétés de singes. Les plus aventureux pourront sauter dans le vide d’un tremplin à 20 m de haut ou escalader la formation karstique en compagnie des langurs de François. Un Rainforest Wild Africa est en projet.

Ces cinq parcs zoologiques sont payants, ainsi que Curiosity Cove, un terrain de jeu sur le thème de la nature destiné aux enfants de 3 à 12 ans. Mais le domaine de Mandai comporte aussi des zones d’accès libre, comme la boardwalk, passerelle qui longe l’Upper Seletar reservoir, ou la Mandai Gallery, exposition qui retrace la genèse du domaine de Mandai.

Dans tous ces parcs sont organisés quotidiennement des spectacles permettant d’apprécier les capacités des animaux (réservations nécessaires pour certains). Il peut être aussi intéressant d’assister aux repas de certains animaux. Il y a aussi des visites guidées et des conférences données sur les animaux par leurs soigneurs. Vous trouverez partout à boire et à manger, parfois au plus près des animaux. Enfin, vous n’échapperez pas aux boutiques souvenirs en fin de parcours.

Mais Mandai Wildlife Reserve n’est pas seulement une attraction. C’est aussi un centre de recherche scientifique où les animaux exotiques sont soignés et qui cherche à favoriser la reproduction des espèces les plus menacées. Depuis l’ouverture du zoo plus de 40 orang-outangs y sont nés. 2019 y a vu la première reproduction de dragons de Komodo en dehors de leur Indonésie natale. En 2021, les deux pandas géants résidant à River Wonders ont donné naissance à Le Le, depuis parti en Chine. Pour la seule année 2025, un millier d’animaux en tous genres y sont nés.

Tous les sites de Mandai Wildlife Reserve sont situés sur Mandai Lake Road, au Nord-Ouest de l’île de Singapour. Le plus simple est d’y aller en voiture ou en taxi, car les quelques transports publics qui y accèdent ne sont pas pratiques. Notons cependant qu’une navette payante relie les sites à la station MRT de Khatib sur la NSL.

Les horaires d’ouverture varient selon les parcs : 

• Singapore zoo : 8h30 – 18h
• Night Safari : 18h30 – minuit
• River Wonders : 10h00 – 19h00
• Bird Paradise et Rainforest Wild Asia : 9h00 – 18h00

Les produits anti-moustiques sont indispensables. En journée, n’oubliez pas vos chapeaux et crèmes solaires. Parapluie ou poncho sont conseillés, car le temps peut rapidement tourner à Singapour. Pour mieux profiter de vos visites, évitez les week-ends et les heures chaudes de milieu de journée.

Toutes les zones de Mandai Wildlife Reserve méritent une visite. Mais il est illusoire de prétendre tout voir en une journée. Tout au plus, pouvez-vous combiner le Night Safari avec un autre parc. Les accros peuvent séjourner à l’hôtel Mandai Rainforest resort, de la chaîne Banyan Tree, dont le prix est à la hauteur de son cadre exceptionnel.