Quatre échappées confidentielles à quelques heures de Shanghai

Depuis Shanghai, les escapades de quelques jours riment souvent avec Suzhou, Hangzhou ou les très fréquentées villes d’eau de Wuzhen et Zhouzhuang. Pourtant, à une poignée d’heures de train ou de voiture, une constellation de petites destinations plus discrètes offre un visage bien différent de l’Est de la Chine, entre canaux paisibles, ruelles villageoises et collines couvertes de bambous. 

Jinze, la voisine secrète de l’ouest

À une petite heure de route de Shanghai, dans l’ouest du district de Qingpu, Jinze vit tranquillement à l’écart des circuits touristiques de masse. Les maisons blanchies à la chaux se reflètent dans des canaux calmes, et les ponts de pierre se franchissent encore au milieu des habitants qui vaquent à leurs occupations quotidiennes.​

La vieille ville se compose d’un dédale de ruelles pavées qui longent l’eau, ponctuées de petits temples, d’épiceries de quartier et de salons de thé où l’on s’attable facilement pour observer la vie locale. Au petit matin, on croise des riverains qui lavent leur linge au bord du canal ; le soir, la lumière se reflète sur les arches des ponts, dans une atmosphère authentique. Pour un court séjour, une nuit dans une maison d’hôtes traditionnelle suffit à goûter le charme de Jinze avant de regagner Shanghai en fin de journée.​

Xinchang, le vieux bourg du sud‑est

À environ 50 kilomètres au sud‑est de la ville, Xinchang offre un tout autre décor : un ancien bourg marchand, organisé autour d’une artère principale pavée où se succèdent maisons basses, échoppes familiales et snacks de rue. Bien que classé comme “ancienne ville”, Xinchang a gardé une ambiance très locale.​

Une promenade dans la vieille rue permet de goûter des spécialités locales ; gâteaux de riz, petits raviolis, tofu grillé, tout en observant le mélange de façades en bois, de lanternes rouges et d’enseignes parfois défraîchies. Quelques curiosités ponctuent le parcours, notamment un salon de thé historique et un petit musée consacré aux tambours, qui rappellent l’importance commerciale et culturelle du lieu à l’époque où Xinchang contrôlait les échanges entre la campagne et la côte. Xinchang se prête très bien à une escapade d’une journée et demie : départ le samedi matin, nuit dans une auberge simple, retour le dimanche en fin d’après‑midi.​

Nanxun, élégance discrète des canaux

Plus loin, mais toujours accessible en deux à trois heures de transport, Nanxun se niche dans le nord du Zhejiang, à mi‑chemin entre Shanghai et Hangzhou. C’est l’une des rares villes d’eau de la région à avoir conservé à la fois ses canaux traditionnels et un ensemble impressionnant de résidences de riches marchands, mêlant architecture chinoise classique et influences occidentales de la fin de l’Empire.​

En longeant les quais, on passe d’allées couvertes de treilles à des villas dotées de grandes fenêtres en demi‑cercle, de bibliothèques privées et de salons ornés de meubles européens, témoins d’une époque où Nanxun s’était enrichie grâce au commerce de la soie. Beaucoup de visiteurs viennent à la journée, mais l’idéal est de rester au moins une nuit pour profiter de l’atmosphère une fois les groupes repartis : les lanternes se reflètent alors dans l’eau, les ruelles se vident, et l’on retrouve la lenteur qui a fait la réputation des villes d’eau du Jiangnan. De nombreuses maisons de marchands ont été transformées en petites guesthouses de charme, parfaites pour un court séjour raffiné.​

Moganshan, refuge de bambous et de villas anciennes

Si l’on souhaite rompre complètement avec l’univers des canaux, cap au sud‑ouest vers Moganshan, massif de collines couvertes de forêts de bambous, à environ trois heures de Shanghai. Ancienne station de villégiature des élites shanghaiennes et étrangères au début du XXᵉ siècle, la montagne est aujourd’hui redevenue un refuge prisé pour souffler quelques jours.

Le paysage est celui d’un océan de bambous, traversé de petits chemins pierreux qui mènent à des points de vue sur les vallées brumeuses. On y trouve un étonnant mélange de villas centenaires construites par des missionnaires ou des négociants, et de maisons d’hôtes contemporaines qui misent sur de grandes baies vitrées et des terrasses tournées vers les collines.