Les dinosaures chinois s'invitent à Shanghai

Un rassemblement de fossiles inédit

La sélection des spécimens présentés au public est d’une très haute valeur scientifique. 118 spécimens et modèles sont réunis dans cette exposition, provenant de 12 grandes institutions de recherche chinoises. Parmi eux, 80 fossiles de premier plan, faisant partie des plus protégés du pays. 13 spécimens ont été publiés dans Nature ou Science. L’exposition montre que la Chine est un centre international incontournable pour la paléontologie.

La Chine, référence en paléontologie

Les découvertes majeures se sont accumulées en Chine ces dernières années. Autrefois éclipsée par les trouvailles emblématiques du continent américain, la Chine s’avère avoir été un véritable eldorado, où de nombreuses espèces ont prospéré. C’est aujourd’hui un véritable gisement de fossiles de dinosaures. Tour d’horizon des principaux sites de fouille en Chine :

Lufeng (Yunnan)

Un des plus anciens sites de fouilles systématiques du pays. On y a trouvé le célèbre Lufengosaurus huenei, surnommé le « premier dinosaure de Chine ». Ce fossile a marqué un tournant dans la recherche chinoise en paléontologie, en pleine guerre sino-japonaise. Le bassin de Lufeng offre aussi une fenêtre exceptionnelle sur l’évolution post-extinction du Trias, avec une diversité remarquable de sauropodes primitifs (dinosaures au long cou)

Zigong, région de Dashanpu (Sichuan)

Appelé “l’archive naturelle de l’évolution”, Zigong conserve une séquence fossile complète du Jurassique, avec différentes espèces, incluant des traces des changements climatiques et de l’évolution biologique sur plusieurs millions d’années. Un “cimetière de dinosaures” de plus de 200 individus et 29 espèces y a été découvert. Le Shunosaurus y est particulièrement bien représenté : un sauropode de taille moyenne, connu pour la masse osseuse au bout de sa queue.

Mamenchisaurus fauna

Découverte dans le bassin du Sichuan et jusqu’au Xinjiang, cette faune du Jurassique supérieur (plusieurs espèces découvertes sur un même site) comprend le célèbre Mamenchisaurus, dinosaure sauropode au cou géant pouvant atteindre 15 mètres de long. Il reste à ce jour l’un des plus longs animaux terrestres jamais identifiés. Son cou est un record absolu : 19 vertèbres cervicales, l’un des plus longs de tout le règne animal terrestre connu.

Cératopsiens du Liaoning et de Mongolie intérieure

La Chine est aussi au cœur des recherches sur les cératopsiens, ces dinosaures à collerettes et cornes, de la famille du Triceratops. Des fossiles comme Yinlong (l’un des plus anciens cératopsiens connus) ou Psittacosaurus (petit bipède au bec de perroquet) montrent comment ces espèces ont très tôt évolué pour se défendre et se diversifier. Des squelettes complets et même des embryons ont été découverts. Ces régions sont particulièrement riches en fossiles du Crétacé supérieur.

Les dinosaures stars de Chine

Certaines espèces découvertes en Chine sont emblématiques, et n’ont rien à envier aux Tyrannosaurus, Triceratops et Diplodocus de notre enfance. Voici les plus spectaculaires :

Gigantoraptor erlianensis

Un oviraptorosaure (de la famille des “mangeurs d’œufs”) géant à plumes, mesurant 8 mètres de long. Surnommé le “géant mangeur d’œufs”, il impressionne par sa taille et ses griffes gigantesques.

Ruyangosaurus giganteus

Probablement l’un des plus grands dinosaures jamais découverts en Asie. Originaire du Henan, il vivait au Crétacé supérieur (il y a environ 95 millions d’années). Ce sauropode herbivore impressionne par sa taille monumentale : entre 30 et 35 mètres de long, pour environ 60 tonnes. Il est spectaculairement mis en valeur dans l’exposition.

Lingwulong shenqi

Ce dinosaure découvert au Ningxia a bousculé les théories sur l’apparition des diplodocus. Décrit en 2018, il avance leur origine de 15 millions d’années et prouve que ces espèces n’étaient pas limitées à l’Amérique. Une démonstration de la diversité et de la mobilité des dinosaures au Jurassique moyen (174 millions d’années).

Yutyrannus huali

Un tyrannosaure recouvert de plumes ! Ce prédateur du Crétacé inférieur (125 millions d’années), mesurant environ 9 mètres, est le plus grand dinosaure à plumes jamais découvert. Un ancêtre du Tyrannosaurus rex qui remet en question notre image des grands carnivores.

Yongchuanosaurus huangi

Découvert à Chongqing dans les années 1970, ce prédateur du Jurassique fait partie des premiers grands carnivores découverts en Chine. Ses mâchoires puissantes et sa taille imposante en font une figure fondatrice de la paléontologie chinoise.

Une exposition scientifique adaptée au grand public

L’exposition propose :

          •        Des squelettes grandeur nature

          •        Des vidéos, de la réalité virtuelle, des fossiles tactiles

          •        Des ateliers pour enfants autour de l’anatomie des dinosaures

          •        Des panneaux explicatifs sur les méthodes modernes de fouilles et de reconstitution

Le tout dans un parcours immersif, aussi accessible aux familles qu’aux amateurs de paléontologie.

Comment s’y rendre ?

• Lieu : Musée d’Histoire Naturelle de Shanghai, 510 West Beijing Road, Jing’an District
• Dates : À partir du 31 mai (durée non précisée)
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h (dernière entrée à 16h30)
• Accès : Métro ligne 13, station Natural History Museum
• Billets : Entrée au musée + supplément pour l’exposition
•           Adultes : 88 RMB
•           Enfants : 68 RMB