Après six ans d’absence, la NBA a refoulé le sol chinois. Les Phoenix Suns et les Brooklyn Nets se sont affrontés à Macao dans deux matchs de présaison, marquant la reprise d’un partenariat longtemps mis en pause.
Une salle comble et un public conquis
Les 10 et 12 octobre 2025, la Venetian Arena de Macao vibrait au rythme des dribbles et des cris de joie. Les Phoenix Suns et les Brooklyn Nets ont offert au public un spectacle digne du show NBA : musique, jeux de lumière et stars sur le parquet.
Le premier match, remporté 132 à 127 par les Suns après prolongation, a rassemblé près de 15 000 spectateurs, un record d’affluence pour un événement sportif organisé dans la région.
« La Chine a l’un des plus grands publics de fans de basketball au monde », rappelait Mark Tatum, le numéro 2 de la NBA, avant le coup d’envoi.
Une réconciliation en douceur
Ce retour n’allait pourtant pas de soi. Depuis 2019, les relations entre la NBA et la Chine étaient gelées : un tweet de Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, en soutien aux manifestants pro-démocratie à Hong Kong, avait entraîné la suspension des diffusions et de nombreux partenariats. La ligue perdait alors l’accès à un marché estimé à plusieurs centaines de millions de fans.
Six ans plus tard, la donne change. Le choix de Macao — région administrative spéciale de la Chine — a permis à la ligue de renouer avec son public dans un cadre logistique et réglementaire favorable. Pour la ville, l’événement a constitué une vitrine majeure : selon les organisateurs, les deux rencontres ont attiré près de 30 000 spectateurs cumulés et généré un fort impact médiatique à travers l’Asie.
Un marché incontournable pour la ligue américaine
En Chine, le basketball reste le deuxième sport le plus populaire après le football. La NBA y compte plus de 170 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, et les retransmissions en ligne génèrent régulièrement plus de 750 millions de vues cumulées par saison.
Pour les marques partenaires, ce retour représente une opportunité commerciale majeure : Nike, Tencent et Vivo figuraient parmi les partenaires officiels de l’événement, avec des activations et expériences immersives pour les fans.
Quelle sera la suite du jeu ?
Le dernier match officiel de la NBA en Chine remontait à 2019. Depuis, les échanges étaient restés limités à des programmes de développement, de formation et d’e-sport. Le retour de la ligue à Macao marque une reprise progressive de ses activités sur le marché chinois, sans annonce immédiate concernant de futures rencontres sur le continent.
Les observateurs estiment néanmoins que le succès de ces deux matchs-tests pourrait ouvrir la voie à de nouvelles collaborations sportives et commerciales à l’avenir. Pour la NBA comme pour Macao, ce rendez-vous marque la relance d’un dialogue sportif et culturel avec un public chinois toujours passionné de basket.
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