Le dimanche 26 octobre 2025, à l’occasion du sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur, les négociateurs américains et chinois ont annoncé avoir trouvé les bases d’un accord-cadre sur le commerce des terres rares et plusieurs autres points de friction. La représentante américaine au Commerce, Sarah Greer, a déclaré que les pourparlers « progressaient vers un accord » et que le document devait désormais être examiné par les dirigeants des deux pays. Cette avancée intervient après plusieurs mois de tensions, marquées par la menace américaine d’imposer des tarifs de 100 % sur les importations chinoises à partir du 1er novembre et par la décision de Pékin de restreindre ses exportations de terres rares et de magnétos, indispensables aux industries de haute technologie.
Les points centraux des discussions
Selon le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, la Chine a accepté de reporter d’un an l’entrée en vigueur de ses nouvelles restrictions à l’exportation de terres rares. Cette mesure vise à garantir aux entreprises américaines un accès plus stable à ces matières critiques, essentielles notamment pour la production de véhicules électriques et d’équipements électroniques. En contrepartie, Washington suspendrait la mise en place des nouveaux tarifs douaniers prévus pour le 1er novembre, une décision que M. Bessent a qualifiée d’« effectively off the table ».
Les autorités chinoises se sont également engagées à reprendre leurs achats de produits agricoles américains, dont le soja, suspendus en septembre. Cette reprise des échanges commerciaux agricoles constitue, selon les deux délégations, un signe concret de la volonté d’apaisement entre Pékin et Washington. Par ailleurs, les discussions ont également abordé les contrôles d’exportation, les conditions d’accès aux ports américains et le dossier de l’application TikTok, encore sous examen à Washington.
Des déclarations prudentes mais optimistes
À l’issue des discussions, Donald Trump a déclaré : « Je pense que nous allons avoir un accord avec la Chine. » Le président américain a insisté sur la nécessité d’un compromis « gagnant pour les deux pays », rappelant que la stabilité du marché mondial dépendait en partie des échanges entre les États-Unis et la Chine. Du côté chinois, le négociateur en chef Li Chenggang a confirmé qu’un « consensus préliminaire » avait été atteint et que le texte serait désormais soumis aux procédures d’approbation internes de Pékin.
Sarah Greer, de son côté, a souligné que le cadre d’accord n’était pas encore finalisé, mais qu’il marquait une étape importante dans le rétablissement du dialogue économique bilatéral. Selon elle, les équipes techniques des deux pays poursuivent leurs échanges afin de préciser les modalités de mise en œuvre et de vérification des engagements.
La suite des négociations
Donald Trump et Xi Jinping doivent se rencontrer le jeudi 30 octobre 2025 à Gyeongju, en Corée du Sud, en marge du sommet de l’APEC. Cette rencontre doit permettre d’examiner le contenu de l’accord-cadre et de valider, le cas échéant, les reports ou suspensions de mesures tarifaires. Une trêve temporaire des droits de douane, en vigueur jusqu’au 10 novembre, pourrait être prolongée à l’issue de cette réunion.
Les prochaines semaines seront consacrées à la rédaction technique de l’accord et à la mise en place d’un mécanisme de suivi conjoint. Les discussions sur les terres rares, particulièrement sensibles pour les chaînes d’approvisionnement mondiales, devraient se poursuivre au niveau ministériel afin de préciser le calendrier des exportations et les conditions d’accès des industriels américains aux ressources chinoises.
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