Lives across the Water : portraits of Southwestern Philippines, l'exposition photographique par Raphaël Blum

 

L’exposition Live Across the Waters : Portraits of Southwestern Philippines rassemble une série de portraits réalisés entre 2019 et 2024 dans le sud des Philippines, notamment à Mindanao, Jolo et Basilan, au cœur de l’archipel de Sulu, par Raphaël Blum. À travers ces images, l’artiste livre un regard intime sur une région encore méconnue, souvent réduite à des représentations négatives.

Présentée pour la première fois en 2025 au National Museum de Sulu, à Jolo une première pour un artiste français, et plus largement européen , cette exposition a marqué les esprits dans un territoire réputé difficile d’accès. Né de rencontres spontanées dans les rues, les marchés, les cafés ou en bord de mer, ce travail témoigne de l’accueil chaleureux et de la curiosité des habitants. À la croisée de l’aventure humaine et de la démarche documentaire, le projet met en lumière celles et ceux pour qui la mer constitue un véritable espace de vie. Après ce premier succès, l’exposition poursuit son itinérance au National Museum de Zamboanga, au sein du Fort Pilar, un édifice emblématique de la ville.

Inscrit dans une démarche au long cours, Raphaël Blum développe depuis plusieurs décennies des projets en Asie du Sud-Est et en Amérique du Sud. De nouvelles expositions ainsi qu’une publication sont d’ailleurs prévues prochainement en Argentine, prolongeant un travail engagé depuis les années 1990. L’exposition est visible jusqu’au 8 mai 2026. Nous avons posé quelques questions à l’artiste :

 

Pouvez-vous nous parler de cette exposition en quelques mots ?

L’exposition « Live Across the Waters : Portraits of Southwestern Philippines », présentée pour la première fois au National Museum de Sulu à Jolo en 2025, réunit une sélection de portraits réalisés entre 2019 et 2024 à Zamboanga, Jolo et Basilan, dans le sud de Mindanao et l’archipel de Sulu. Cette région, qui s’étend des côtes méridionales de Mindanao jusqu’au nord de Bornéo, reste peu visible et souffre d’une réputation négative, notamment liée à son histoire et aux amalgames associés à l’islam.

C’est précisément ce contexte qui m’a attiré et poussé à m’y rendre par voie maritime. Contrairement aux idées reçues, je n’y ai ressenti aucun danger, mais plutôt un accueil particulièrement chaleureux. J’y ai multiplié les rencontres dans les rues, les cafés, les marchés, aux abords des mosquées ou en bord de mer, avec des habitants peu habitués à voir des étrangers, en particulier européens, et désireux de partager leur image. Il m’arrivait même d’être sollicité pour apparaître sur des selfies.

La réalisation de ces portraits a constitué une première étape, suivie de leur présentation au National Museum de Sulu. Pour la première fois, ce musée accueillait le travail d’un artiste européen. Cette expérience a permis de proposer un autre regard sur ces populations pour qui la mer est un territoire à part entière. L’exposition est aujourd’hui présentée au National Museum de Zamboanga, avec le soutien de Manille, dans l’une des salles du Fort Pilar, ancien fort espagnol et site historique majeur de la ville.

 

Quels sont vos prochains projets ?

Depuis plusieurs décennies, je mène des projets en Asie du Sud-Est et en Amérique du Sud, régions où j’ai effectué de nombreux séjours. Je me rendrai prochainement en Argentine pour y organiser plusieurs expositions et une publication, aboutissement d’un travail engagé depuis les années 1990, notamment à Buenos Aires et dans le sud du pays.