Symbole du pouvoir impérial chinois pendant cinq siècles, la Cité interdite fête en 2025 le centenaire de son ouverture au public. Pour marquer l’événement, le Palace Museum dévoile une exposition inédite retraçant l’histoire du lieu et présentant des trésors jamais exposés auparavant.
Du palais impérial au cœur du patrimoine chinois
Édifiée entre 1406 et 1420 sous l’empereur Yongle de la dynastie Ming, la Cité interdite fut pendant plus de cinq siècles le centre du pouvoir politique et cérémoniel de la Chine impériale. Situé au cœur de Pékin, cet ensemble monumental de près de 1 000 bâtiments symbolisait l’ordre céleste, la hiérarchie impériale et la grandeur de la civilisation chinoise. Seuls l’empereur, sa famille et une poignée de dignitaires pouvaient y pénétrer : le peuple, lui, devait se contenter d’en admirer les toits dorés depuis les murs extérieurs.
La chute de la dynastie Qing en 1911 mit fin à cette ère. Après l’abdication du dernier empereur, Puyi, en 1912, celui-ci continua d’occuper les lieux jusqu’à son expulsion définitive en 1924. Un an plus tard, le 10 octobre 1925, la Cité interdite entamait une nouvelle vie : elle devenait le Palace Museum, accessible au grand public pour la première fois de son histoire.
Le Palace Museum, gardien d’un héritage millénaire
Depuis son ouverture, le Palace Museum s’est imposé comme l’un des plus importants musées d’art et d’histoire du monde. Il conserve plus de 1,8 million d’objets : peintures, céramiques, manuscrits, objets rituels et trésors impériaux. De vastes campagnes de restauration, entamées dans les années 2000, ont redonné tout leur éclat aux pavillons et aux fresques du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.
Aujourd’hui, le musée accueille plus de 17 millions de visiteurs par an et poursuit sa modernisation avec la numérisation de ses collections et l’ouverture de nouvelles galeries. L’institution mise également sur des collaborations internationales, notamment avec des musées européens, pour mieux faire connaître l’histoire et la culture chinoises à travers le monde.
Un centenaire célébré par une exposition exceptionnelle
Pour marquer le centième anniversaire du Palace Museum, une exposition majeure intitulée A Century of Stewardship: From the Forbidden City to the Palace Museum a été inaugurée le 30 septembre 2025 à Pékin. Cette rétrospective rassemble plus de 200 pièces rares ou inédites, dont certaines n’avaient pas été présentées au public depuis plusieurs décennies. L’exposition retrace un siècle de conservation, de recherche et de valorisation du patrimoine impérial, à travers des archives, des objets d’art et des dispositifs numériques immersifs.
Les visiteurs peuvent ainsi redécouvrir la Cité interdite sous un nouvel angle : celui d’un musée en constante évolution, capable d’allier tradition et modernité. À travers cette exposition, les conservateurs souhaitent rendre hommage aux générations de chercheurs, restaurateurs et historiens qui ont œuvré à la préservation du site depuis 1925.
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