Des entrepreneurs français créent une licorne IA aux Etats-Unis, rachetée par Nvidia

Lorsque Nvidia confirme le rachat de Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, le 3 septembre 2026, les trois cofondateurs français Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf entrent dans une toute autre dimension.  

Super happy to share our intention to join forces with NVIDIA in a $12,930,300,000 acquisition 💛💚

10 years after starting Hugging Face, open-source AI is at an inflection point. Thanks to the community, we’ve shown that it can be a complement, and even an alternative, to… pic.twitter.com/WgFf0bKgwf

— clem 🤗 (@ClementDelangue) September 3, 2026

L’acquisition vertigineuse raconte aussi l'histoire d'une entreprise créée par des Français qui ont choisi, un jour de 2026, de conquérir les Etats-Unis et, in fine, le monde. 

À l'origine, la start-up travaille sur un chat intelligent destiné aux adolescents. Mais les fondateurs changent rapidement de cap et décident d'ouvrir au public les outils développés en interne

Trois Français partis conquérir le marché américain

Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf fondent Hugging Face à New York en 2016. Juridiquement l’entreprise est américaine. Tous trois ont été formés en France - notamment à l'École polytechnique et à l'ESCP pour certains d'entre eux - avant de choisir les États-Unis pour développer leur projet.

À l'origine, la start-up travaille sur un chat intelligent destiné aux adolescents. Mais les fondateurs changent rapidement de cap et décident d'ouvrir au public les outils développés en interne. Cette réorientation stratégique s'avère décisive. Hugging Face devient alors une plateforme collaborative où chercheurs, développeurs et entreprises peuvent partager, télécharger et tester des modèles d'intelligence artificielle, des jeux de données et des applications. Les modèles sont dits “ouverts”, ce qui contraste avec OpenAI ou Anthropic, dont les modèles sont fermés et contrôlés.

« Une bonne partie de l'équipe est française »

L’ADN français est présent, de par les dizaines d’employés dans l’Hexagone et l'acquisition d’une société bordelaise Pollen Robotics en 2025. « Une bonne partie de l'équipe est française », a souligné Clément Delangue lors d'un échange avec la presse après l'annonce du rachat. 

Pourquoi Nvidia mise sur Hugging Face ?  Pas de doute, Nvidia mène une stratégie de diversification autour de l'intelligence artificielle. Déjà leader mondial des puces utilisées pour entraîner les modèles d'IA, le groupe américain cherche également à renforcer sa présence dans les logiciels et les plateformes qui structurent l'écosystème. Hugging Face apporte à Nvidia une communauté mondiale de développeurs ainsi qu'une position stratégique dans le domaine de l'IA ouverte.

Hugging Face, une pépite française qui va voir ailleurs

Mais le rachat de Hugging Face par Nvidia illustre un vrai débat. Pourquoi une entreprise valorisée plusieurs milliards de dollars n'a-t-elle pas trouvé en Europe les capitaux nécessaires pour poursuivre seule sa croissance ?

L'Europe sait créer des champions technologiques, mais peine encore à les garder. 

Aucun grand fonds français de capital-risque n'avait investi dans Hugging Face. Au fil de son développement, la société a notamment attiré des capitaux de fonds et d'acteurs technologiques américains ainsi que d'investisseurs privés. Ce constat montre que les pépites européennes ne sont peut être pas assez accompagnées jusqu'à leur maturité. Pour le dire autrement, faute de financements suffisants, des start-up finissent par se tourner vers des investisseurs ou des acquéreurs étrangers. L'Europe sait créer des champions technologiques, mais peine encore à les garder.