Animal emblématique du Canada, le caribou n’a pas de quoi sourire en ce début d’année 2023. Un nouveau rapport du ministère québécois de l’Environnement du 16 janvier révèle une fois de plus que la population de caribous au Québec connaît un déclin constant chaque année.
Le ministère québécois de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs a publié lundi 16 janvier un rapport d’inventaire montrant le déclin persistant des populations Outardes et Caniapiscau de caribous au Québec. Cet inventaire, réalisé de façon aérienne au cours de l’hiver 2022, a été plus poussé que ceux effectués les années précédentes. Sans surprise, l’activité humaine est la principale mise en cause dans le déclin du nombre de ces animaux si emblématiques du Québec, et du Canada de manière générale.
Outardes, Caniapiscau, Nottaway, caribous montagnards de Gaspésie… une diminution générale des populations de caribous au Québec
Le récent rapport du ministère de l’Environnement se concentrait ainsi sur deux populations distinctes de caribous : les populations Outardes et Caniapiscau. Du 22 février au 14 mars 2022, ce sont 38.508 km2 de territoire dans les régions de la Côte-Nord et du Saguenay-Lac-Saint-Jean qui ont été passés au peigne fin depuis les airs. Pour la population Outardes, 803 caribous ont été recensés et 329 pour celle de Caniapiscau. A noter que l’enquête portait sur une majeure partie de la zone de répartition des Outardes, mais sur seulement 8% de celle de la population Caniapiscau. Cette dernière constituerait par ailleurs la seule population de caribous à connaître une expansion. Les Outardes n’ont pas cette chance et leur déclin est estimé à 11% par an.
Du côté des populations en déclin, on retrouve également dans des rapports antérieurs les caribous Nottaway et les montagnards de Gaspésie. Dans un inventaire réalisé du 14 au 25 février 2022, un déclin de la population Nottaway de 8% a été constaté, pour un nombre total de 240 individus recensés. En 2021, un autre rapport du ministère de l’Environnement s’était penché sur la population peu nombreuse des caribous montagnards de Gaspésie. Seuls 33 individus avaient pu être dénombrés, contre 42 l’année précédente.
Identification précise des causes, stratégie future… un travail minutieux attend le ministère québécois de l'Environnement pour lutter contre le déclin des populations de caribous
Si la cause principale du déclin des populations de caribous est attribuée à l’activité humaine, dont la chasse, elle n’en est pas la seule responsable. Entre expansion du territoire de certains prédateurs naturels du caribou, épidémie et modification de sa zone de répartition, les raisons avancées sont aussi diverses que variées.
Entre 2005 et 2016, les estimations des populations de caribous sur le territoire québécois comptabilisaient 5635 à 9981 individus. Les méthodes pour réaliser les inventaires ayant évolué pour devenir plus pointues, il ne serait pas étonnant que ces chiffres ne soient plus d’actualité lorsque les résultats des différents inventaires en cours seront disponibles. Suite à cela, le ministère de l’Environnement pourra définir une stratégie concernant les populations de caribous au Québec.