Quand quatre Français de Montréal décident de se lancer dans les championnats de France de curling, cela donne une histoire aussi surprenante qu'inspirante. Une équipe déterminée, un parcours atypique et un objectif clair : représenter Saint-Pierre-et-Miquelon dans une compétition nationale.
Du bout du monde aux championnats de France
Antoine Sambin, capitaine de l'équipe, n'avait pas prévu que son expatriation à Montréal en 2018 le conduirait à défendre un territoire français en championnats nationaux. Originaire de Grenoble, il découvre le curling à son arrivée au Québec, un sport qu'il adopte pour s'intégrer à la culture locale.
« Le hockey, j'aurais adoré, mais à mon niveau, c'était mission impossible. Le curling, en revanche, était accessible et stratégique, ça m'a tout de suite plu », confie-t-il. Peu à peu, d'autres Français le rejoignent : Fabian Carpintero, Cédric Durand et Maxime Jacq. Une équipe se forme, et l'idée de concourir aux championnats de France germe rapidement.
Une alliance inattendue avec Saint-Pierre-et-Miquelon
Le défi était double : atteindre un niveau compétitif et trouver un club affilié à la Fédération française des sports de glace (FFSG). C'est là qu'entre en jeu Saint-Pierre-et-Miquelon. Ce territoire d'outre-mer possède un club de curling, mais manque de ressources pour envoyer une équipe en compétition. Une collaboration naît, et Antoine Sambin et ses coéquipiers deviennent les représentants officiels de l'archipel.
« C'est un partenariat gagnant-gagnant. Nous avons le privilège de jouer sous leurs couleurs, et eux peuvent faire entendre leur besoin d'infrastructures pour développer le curling à Saint-Pierre », explique Sambin.
Un niveau de compétition relevé
L'équipe, qui s'entraîne intensément à Montréal, se mesure régulièrement à des formations québécoises. « On est loin du niveau des meilleures équipes canadiennes, mais on tient notre place », précise le capitaine. Le championnat de France, qui se déroulera à Genève du 6 au 9 novembre, réunira 13 équipes, dont les habituels favoris de Megève, déjà champions à plusieurs reprises.
Le format de la compétition est exigeant : deux poules, une phase de qualification, puis des demi-finales et une finale. « Il va falloir enchaîner six matchs en trois jours. Ce n'est pas un sport physique au sens traditionnel, mais l'endurance et la stratégie comptent énormément », analyse Sambin.
Le Championnat de France de curling est l’événement majeur de la discipline en France, réunissant chaque année les meilleures équipes du pays. Encore méconnu du grand public, ce tournoi est pourtant essentiel pour structurer la pratique du curling dans l’Hexagone et sélectionner l’équipe nationale qui représentera la France lors des compétitions internationales.
Le vainqueur du championnat devient non seulement champion national, mais il représente aussi officiellement la France lors des compétitions internationales, comme les Championnats d’Europe.
Le curling : un sport de stratégie et de précision - Où le pratiquer à Montréal
Une équipe prête à surprendre
Portés par l'enthousiasme et une dynamique d'équipe solide, les quatre Français abordent la compétition avec ambition. « On ne part pas favoris, mais on a déjà déjoué les pronostics. On veut montrer que même en venant de Montréal, on peut faire honneur à la France », lance le capitaine avec un sourire.
Le curling français est encore confidentiel, mais les Jeux Olympiques d'hiver de 2030, qui se tiendront en France, pourraient bien changer la donne. D'ici là, Antoine Sambin et son équipe comptent bien continuer à faire parler d'eux. Leur aventure s'arrête-t-elle à Genève, ou marquera-t-elle le début d'une nouvelle époque pour le curling français ?
Où s'entraînent-ils ?
Antoine Sambin, Fabian Carpintero, Cédric Durand et Maxime Jacq s’entraînent au Club de Curling de Ville Mont-Royal. Celui-ci propose des sessions de découverte de 2 heures en famille ou entre amis pour ceux qui seraient intrigués par ce sport méconnu. Plus de renseignement ici.
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