De la préhistoire au 19ème siècle, la conservation des aliments a été un défi technologique pour l’humanité. Du salage des aliments au Moyen Age au cellier, petite pièce spécifiquement dédiée à cet usage quelques siècles plus tard, les techniques de conservation se sont succédées, sans jamais égaler le procédé de la réfrigération…
Une invention longuement mûrie
La première machine réfrigérante a été inventée par Jacob Perkins, qui en a naturellement déposé le brevet en 1834.
Mais il ne s’agit là que de la préhistoire du réfrigérateur.
En effet, l’invention en est à ses balbutiements et son utilisation domestique est encore inenvisageable.
Plusieurs autres ingénieurs permettront l’évolution du procédé :
- James Harrison adaptera à l’industrie l’invention de son prédécesseur ;
- Charles Tellier permettra, en 1858, la création de transports réfrigérés, notamment par voie navale, en utilisant de l’ammoniac liquéfié,
- Carl Von Linden, en 1876, fera évoluer le réfrigérateur vers un fonctionnement de celui que nous connaissons aujourd’hui.
Ce n’est finalement qu’en 1923 que commencera la production de réfrigérateurs domestiques.
Un fonctionnement simple
Le réfrigérateur fonctionne sur un cycle : un liquide réfrigérant va tourner en boucle dans les différents composants du réfrigérateur.
L’évaporateur est le circuit dans lequel le fluide réfrigérant circule et absorbe la chaleur présente dans le réfrigérateur. Il est naturellement situé dans sa partie interne, dans laquelle les aliments sont entreposés.
Le liquide continue ensuite sa "route" vers le compresseur. Comprimé, le fluide, qui absorbé la chaleur accumulé dans le réfrigérateur, se vaporise (la compression provoque cette évaporation par augmentation de la chaleur du fluide).
Ainsi évaporé, il entre dans le condenseur : c’est la "sortie" de la chaleur. Ce composant va permettre au gaz de repasser à l’état liquide, libérant l’énergie thermique accumulée lors de son passage dans l’évaporateur. Il est situé à l’arrière de la machine, ce qui explique la température élevée de la partie arrière des réfrigérateurs.
Le liquide sera ensuite propulsé vers le détendeur, qui est un tuyau plus large, et qui permet au liquide de se décompresser, et donc de reprendre sa température la plus froide. C’est la dernière étape. Le cycle peut ainsi recommencer.
On peut donc définir le réfrigérateur non pas comme une machine créant du froid, mais plutôt comme une pompe à chaleur.
Quels impacts pour aujourd’hui ? et pour demain ?
Ce n’est pas tous les jours qu’on invente une technologie permettant d’aider à répondre à un besoin primaire.
Parce qu’il permet la conservation à long terme des aliments, le réfrigérateur a fortement contribué à notre actuelle société de consommation, en soutenant, par exemple, le développement de l’industrie agro-alimentaire, ou la naissance des supermarchés approvisionnés en produits frais. C’est toute l’économie, de même que les habitudes de consommation de tous les possesseurs d’une telle machine, qui ont été affectées.
Mais la réfrigération, puis la congélation, en se développant, sont-elles sans impacts négatifs, notamment en termes écologiques ?
Brieuc FRESNEL (1ère S – LFM) (www.lepetitjournal.com/manille) mardi 25 octobre 2016
SOURCES
- http://www.lesnumeriques.com/refrigerateur/techno-frigo-marche-a1523.html
- http://www.linternaute.com/science/technologie/comment/06/refrigerateur/refrigerateur.shtml
