Chiclayo, ancienne ville épiscopale du pape Léon XIV, se distingue par son histoire mochica, sa richesse culturelle et l’une des gastronomies les plus renommées du Pérou.
L’élection du Péruvien Robert Francis Prévost comme successeur de Saint Pierre, sous le nom de pape Léon XIV, a suscité un fort intérêt pour la ville de Chiclayo, dont il fut l’évêque jusqu’en 2023 et qu’il a chaleureusement remerciée lors de son premier discours sur la place Saint-Pierre, au Vatican.
Néanmoins, Chiclayo n’est pas seulement connue pour cela au Pérou : surnommée « la ville de l’amitié », elle est également un haut lieu de la gastronomie péruvienne et un centre majeur de l’ancienne culture mochica.
Santa María de los Valles de Chiclayo
Est la capitale du département de Lambayeque, dans le nord du Pérou. Elle compte près de 650 000 habitants, ce qui en fait la cinquième ville la plus peuplée du pays (derrière Trujillo et devant Piura).
Son histoire remonte à la civilisation Moche (ou Mochica), dont les habitants de Chiclayo et de la côte nord péruvienne se disent fièrement les héritiers.
Cette civilisation, installée sur les côtes des actuels départements de Lambayeque, La Libertad et Ancash, est l’une des plus importantes de l’ère pré-inca.
Elle se distingue par son raffinement : ses céramiques finement détaillées émerveillent historiens et archéologues, tandis que ses œuvres d’orfèvrerie fascinent encore aujourd’hui. On peut en admirer de superbes exemples à travers la tombe du Seigneur de Sipán, située à Chiclayo.
Les Mochicas étaient aussi d’excellents agronomes, ayant développé un vaste réseau de canaux pour irriguer leurs terres, ce qui leur a permis de devenir une puissance économique régionale.
La civilisation Moche fut suivie par celle des Lambayeque (ou Sicán), qui ont perfectionné les techniques artistiques de leurs prédécesseurs, puis par le royaume Chimú, annexé plus tard par le Tawantinsuyu sous le règne de l’Inca Pachacutec.
La fondation espagnole de Chiclayo remonte à 1559, lorsque les Franciscains y établirent un couvent afin de favoriser l’évangélisation des populations indigènes. Jusqu’au début de l’ère républicaine, la ville resta modeste, dominée par Trujillo et Piura. Mais grâce à sa position stratégique — point de passage obligé entre le nord du Pérou et Lima — Chiclayo a connu une croissance rapide, devenant un centre commercial important et une destination touristique prisée, notamment pour sa gastronomie, le site du Seigneur de Sipán et ses plages.
La culture de Chiclayo : que faire dans la région ?
Chiclayo est une terre riche en histoire et en culture. Ses nombreux musées — parmi les plus beaux du Pérou — présentent des collections de céramiques et de bijoux issus des cultures Moche, Lambayeque et Chimú. En 2023, la ville a accueilli près de 800 000 touristes péruviens et environ 20 000 étrangers (principalement des Américains et des Équatoriens), un chiffre encore en baisse par rapport à l’avant-pandémie.
Au-delà de la tombe du Seigneur de Sipán, Chiclayo propose de nombreux autres attraits culturels et naturels. Parmi les incontournables :
Le Musée des Tombes Royales de Sipán
Principal musée de la ville, il attire environ 180 000 visiteurs par an. Il abrite une collection exceptionnelle de 2 000 objets retrouvés dans la tombe du Seigneur de Sipán. Un lieu immanquable pour quiconque s’intéresse à l’histoire du Pérou.
Le Musée National de Sicán
Situé à Ferreñafe, il est dédié à la culture Lambayeque. Sa structure architecturale rappelle les centres cérémoniels de cette civilisation. À l’intérieur, on peut admirer des reproductions de tombes préhispaniques décorées de céramiques et de bijoux en or.
Le Parc National de Chaparrí
À environ 60 km de Chiclayo (1h30 de route), cette réserve naturelle est un véritable joyau. Elle abrite des espèces endémiques comme l’ours à lunettes, le condor ou encore le fourmilier.
La gastronomie de Chiclayo
Chiclayo est reconnue comme l’une des meilleures villes du Pérou pour découvrir sa gastronomie. Quand on demande aux Péruviens où l’on mange le mieux, la réponse revient souvent : Chiclayo.
La cuisine locale est le fruit d’un métissage entre traditions andines (maïs, pommes de terre), influences espagnoles, et apports asiatiques issus des vagues migratoires des XIXe et XXe siècles.
Seco de cabrito (ou cabrito a la norteña)
Plat emblématique de la région nord, à base de chèvre, accompagné de haricots blancs et de riz. Certains considèrent qu’il s’inspire du tajine maghrébin, via l’Espagne.
Arroz con pato
Un des grands classiques péruviens : du canard accompagné de riz préparé avec du loche (courge typique) et de la coriandre.
Frito chiclayano
Le petit-déjeuner préféré du pape Léon XIV, qu’il prenait au café Del Trébol, près de la cathédrale. Il est composé de porc frit, de yuca (manioc) et de camote (patate douce), servi avec du café.
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