Du 22 au 25 octobre 2026, s’est tenue à Bali, la 22e édition du Ubud Writers and Readers Festival. C’est dans le cadre somptueux de Campuhan Bali, qu’écrivains, poètes, éditeurs, illustrateurs, journalistes, historiens, scientifiques, politiciens ou réfugiés politiques ont échangé avec bienveillance autour de leurs livres, leurs histoires, leurs aspirations et leur créativité. Un RDV qui fait du bien dans une époque conflictuelle où la moindre discussion vire souvent au pugilat. Notre journaliste Gabriel Laufer nous raconte ces quatre jours passionnants.
Un festival créé après les attentats de Bali en 2002
L’Ubud Writers and Readers Festival a été créé par l'Australienne Janet Deneefe au lendemain du terrible attentat de Kuta Bali du 12 octobre 2002. Cette dernière a eu l'audacieuse idée de commémorer le drame qui avait fait 202 morts, en célébrant les droits humains et la liberté d'expression sous la forme d'un festival international de littérature. La formule attire chaque année des centaines de lecteurs venus des quatre coins du monde et qui durant quatre journées assistent à des discussions animées par des écrivains, poètes, éditeurs, illustrateurs, journalistes, historiens, scientifiques, politiciens ou réfugiés politiques qui présentent leurs livres, dévoilent leurs histoires, leur inspiration, leur créativité, leur témoignages, leurs revendications, leur indignation et parfois leur révolte.
Un lieu convivial au coeur de Bali où se mêlent auteurs et lecteurs
Dans une ambiance chaleureuse et conviviale, lecteurs et auteurs se croisent, lors de séances d'autographes ou dans les allées menant aux divers lieux de conférence du Taman Baca, du restaurant Indus ou Casa Luna, ou le long de la table d'hôte du délicieux food court rappelant l'autre festival culinaire associé (Ubud Food Festival qui se déroule fin mai). Les habitués, parfois irréductibles depuis 2004, s'y retrouvent et commentent ce qu'ils ont vu, se recommandent les ouvrages ou les nombreux événements périphériques : sorties de livres, projections de films, dîners-conférence, ateliers culturels, culinaires ou de bien-être, concours de poésie et de slam, concerts, sans oublier les danses et spectacles de l'ouverture et la clôture du festival. Il y en a vraiment pour tous les goûts. Pas de débat houleux ou de dialogue de sourds à la française, pas d'oppositions virulentes mais une douce rencontre des points de vue, un calme échange de visions qui se marie bien avec le thème de ce cru 2026 : "Samarasa" Empathie, Conscience, Actions.
Des écrivains venus des quatre coins du monde sur l’île des dieux
Du 22 au 25 octobre 2026, nous avons pu rencontrer notre éminent compatriote français et habitué du festival, Jean Couteau, pour une double sortie de livres : "Bali today!" aux éditions Tuttle Periplus qui est une réédition compilée d'articles parus dans le journal Bali Post et richement illustrés par le dessinateur satirique Wayan Sadha, où l'auteur raconte la vie sociale et spirituelle balinaise avec une grande finesse d'observation et un humour parfois caustique qui plaît tant aux Indonésiens qu'aux expatriés et touristes de passage.
Le second livre est aussi une réédition de son superbe ouvrage "Time, rites and festivals" rebaptisé "Time, rites, art and magic" aux éditions Tuttle Periplus, expliquant le calendriers balinais, les cycles lunaires et l'importance de l'écoulement du temps qui rythme la vie rituelle et spirituelle balinaise. Le tout richement illustré par les somptueuses peintures d’I Gusti Nyoman Darta, neveu du célèbre Nyoman Lempad avec ces personnages linéaires décrivant les séquences de la vie d'une femme balinaise à travers les rituels de la naissance jusqu'à la libération de l'âme après la mort. Des œuvres commandées par le Suisse Georges Bréguet et acquise par le musée du Quai Branly.
Parmi les autres invités, Idanna Pucci fille du styliste Emilio Pucci a ému le public en racontant les épisodes de guerre de son père, confident de Mussolini puis détenu, torturé par la Gestapo, avant de se réfugier en Suisse où il développa son art textile coloré et emblématique de la mode des années 60.
John McGlynn célèbre éditeur de la littérature indonésienne traduite en anglais aux éditions Lontar. Tari Lang, fille de la traductrice britannique de Soekarno a présenté son livre poignant "My neighbor the dictator" qui raconte comment elle a grandi, séparée de ses parents emprisonnés pendant la purge anticommuniste de 65.
Dee Lestari, chanteuse et écrivain indonésienne célèbre pour avoir écrit "Perahu Kertas" (Le Bateau de papier) qui fut adapté en comédie musicale à succès.
Autre invitée très attendue et controversée, la rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les territoires palestiniens occupés Francesca Albanese. Interdite d'accès aux USA et en Israël, vivement critiquée en Australie et en Europe et appelée à démissionner par la France et l'Allemagne pour ses discours jugés haineux, ses trois interventions à Ubud, univoques, sans contradiction ni traditionnel question-réponse, auraient mérité des contre-points afin de ne pas paraître comme des discours de propagande et de favoriser le débat démocratique.
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