AOC indiennes : Les raisins Thratchai de la valleée Cumbum

À ne pas confondre : Panneer et Paneer

À ne pas confondre « Panneer » avec « Paneer », appellation désignant le fromage le plus populaire de l’Inde, confectionné à partir de lait de vache ou de bufflonne. Le paneer est très important dans la cuisine indienne, constituant une source de protéines animales pour les très nombreux végétariens du pays, et entrant dans la composition d’un grand nombre de plats chauds.

Les raisins Panneer Thratchai

Les raisins Panneer Thratchai, également connus sous le nom de Muscat Hamburg, sont cultivés dans la vallée de Cumbum, située dans les Ghâts occidentaux. La principale zone de production regroupe une dizaine de villages de la région.

La vallée de Cumbum, surnommée « la vallée du raisin du sud de l’Inde », est une région idéale pour l’agriculture grâce à son sol fertile et son ensoleillement généreux. On y cultive non seulement du raisin, mais aussi des mangues et de nombreux autres fruits. On dit que le sol et l’eau riches en nutriments de la région rehaussent la saveur naturelle du fruit.

Ce qui rend les raisins de cette vallée exceptionnels, c’est qu’il s’agit du seul endroit du pays où ils sont récoltés tout au long de l’année, répartis sur trois saisons. Les rendements y sont donc particulièrement élevés et les raisins disponibles sur le marché toute l’année. Dans le reste du pays, ils ne sont récoltés que deux fois par an, en janvier et en avril.

Près de 85 % des zones viticoles du Tamil Nadu produisent ce cépage.

La production de raisins en Inde

La culture de la vigne a été introduite dans le sud de l’Inde par un prêtre français au début du XIXᵉ siècle. Depuis, les raisins sont toujours cultivés dans l’État du Tamil Nadu. Dans un volume du Madras Agricultural Journal de 1930, rédigé par C. Rengasamy Ayyanger et intitulé « Economics of Grape Cultivation », la production de raisins dans la vallée de Cumbum était déjà mentionnée.

Trois autres variétés de raisins ont également été inscrites au registre des AOC : les raisins Blue de Bangalore (Karnataka), ainsi que les raisins de Sangli et Nashik (Maharashtra).

Les raisins en provenant de Nashik sont les plus connus en Inde. Nashik est surnommée la « capitale du raisin de l’Inde », étant le premier producteur et exportateur du pays. Et les raisins sont exportés dans le monde entier, notamment vers l’Europe, la Chine et la Russie.

Nashik est aussi le berceau de la révolution viticole indienne moderne, produisant environ 80% de la production nationale de vin. Des cépages internationaux comme le Chenin Blanc, le Sauvignon Blanc, le Shiraz et le Cabernet Sauvignon y sont cultivés.

Visiter les producteurs

Aujourd’hui, il est possible de visiter certaines des belles fermes où sont produits ces raisins, situées à quelques kilomètres seulement de la réserve de tigres de Periyar dans le Kerala. 
Cette réserve, qui porte le nom du fleuve Periyar, est un paradis pour les passionnés de vie sauvage et un modèle de tourisme durable. Grâce à la diversité des programmes d’écotourisme, les visiteurs peuvent profiter de la beauté de la réserve tout en respectant le milieu naturel.

La réserve Periyar est reconnue pour son rôle dans la conservation des espèces menacées, offrant un refuge aux sangliers, sambars, bisons, langurs, éléphants et surtout aux tigres.
La période idéale pour visiter les fermes se situe entre janvier et mars. L’aéroport le plus proche est celui de la ville de Madurai.

Où les acheter ?

Les raisins ne sont pas des fruits bon marché en Inde. Sur le marché, leur prix commence à environ 100 INR/kg en saison (soit environ 1,20 € le kilo), mais ces dernières années, il se situe plutôt autour de 200 INR/kg.