AOC indiennes : Les Aubergines épineuses de Vellore

Les aubergines dans le registre AOC

Il est difficile de trouver un produit agricole plus représenté dans le registre indien que l’aubergine.

Qui aurait cru que ce légume humble susciterait autant de passion parmi les agriculteurs indiens ?
Dans un pays où la cuisine repose sur les oignons et les tomates, seules trois variétés d’oignons sont inscrites au registre, dont l’oignon rose de Bangalore, et une autre est en attente d'enregistrement.

Pour les tomates, une seule variété est désormais enregistrée : la Naga Tree Tomato du Nagaland.

En revanche,neuf variétés d’aubergines sont déjà inscrites et trois autres sont soumises à l’évaluation, ou sont en attente d'enregistrement. Parmi celles reconnues figurent l’Udupi Mattu Gulla du Karnataka, le Jalgaon Barit du Maharashtra et le Ramnagar Bhanta de l’Uttar Pradesh. Celles en cours d’étude comprennent le Nayagarh Kanteimundi d’Odisha et le Taleigao Vayingim de Goa.

Où est produite l’aubergine épineuse de Vellore ?

Le district de Vellore n’est pas particulièrement connu pour ses temples ou ses sites touristiques d’importance nationale, bien qu’il compte près d’un demi-million d’habitants.

Il abrite cependant deux des meilleures universités du Tamil Nadu, dont le CMC Vellore, considéré comme la troisième meilleure école de médecine du pays. Avec ses 83 millions d’habitants, l’État du Tamil Nadu a une population équivalente à celle de l’Allemagne et presque deux fois celle de l’Espagne ou de l’Argentine.

Le district de Vellore est surtout réputé pour ses centaines de tanneries et d’installations de cuir, étant le premier exportateur indien d’articles en cuir transformés. Le cuir exporté depuis Vellore représente plus de 37 % des exportations nationales de cuir et produits dérivés.

Qu’est-ce qui distingue les aubergines de Vellore ?

Les aubergines épineuses sont exclusivement cultivées dans le district de Vellore, dont elles sont originaires.

Elles sont de forme ovale, arborent une teinte brillante de violet mêlée de rose, et pèsent en moyenne 40 grammes chacune. Leur durée de conservation est de trois jours à température ambiante.

Les connaisseurs estiment qu’elles ont un goût intense et supérieur à d’autres variétés.

Les épines rendent la plante très distinctive : elles sont présentes sur les feuilles, les tiges et les nervures, mais pas sur le fruit. Elles constituent un mécanisme naturel de protection contre les animaux et réduisent la perte d’eau. Malgré cela, cette variété offre une texture différente des aubergines courantes. Rare sur le marché, elle est considérée comme un produit « premium ».

Une culture locale précieuse

Environ 1 300 familles participent à la culture de cette aubergine. Elles possèdent une expertise particulière, maîtrisant les techniques optimales pour obtenir un rendement élevé. La culture de l’aubergine épineuse exige en effet des méthodes adaptées.

Cette variété est également très résistante aux parasites et aux maladies, ce qui la rend particulièrement prisée des agriculteurs locaux.

Où trouver les aubergines épineuses de Vellore ?

On peut les trouver à Vellore et dans des villes proches comme Bangalore et Chennai.
Le prix varie de 40 à 45 INR sur le marché local, et de 65 à 70 INR (moins de 1 USD/kg) dans les grandes villes.

En Inde, le prix des fruits et légumes change chaque jour selon le marché central.

À titre d’exemple, le prix de la tomate à Chennai a atteint en 2023 environ 250 INR/kg, un niveau si disproportionné qu’il a suscité un torrent de mèmes et de blagues parmi les habitants. Le prix normal oscillant autour de 30 – 50 INR per Kg.