AOC indiennes : Le Varkey d’Ooty

Ooty, ville de villégiature

Le Varkey est une collation très populaire de la région d’Ooty, une ville connue pour avoir été la capitale d’été de la région de Madras à partir de 1870.

Grâce à son climat tempéré, comparable à celui de l’Europe, des plantations de thé y furent introduites. Depuis, Ooty est devenue un lieu privilégié de villégiature dans le sud de l’Inde.

Le Salon des fleurs d’Ooty

Le point fort de la saison touristique dans la région est sans conteste le « Salon des fleurs d’Ooty ». Chaque année, la petite ville se transforme en un véritable paradis floral, attirant amoureux de la nature, horticulteurs et visiteurs venus du monde entier. Ce salon, fleuron du patrimoine culturel et botanique, se tient au mois de MAI, dans l’emblématique Jardin botanique gouvernemental, un vaste espace de 22 hectares datant du XIXᵉ siècle.

En parallèle, plusieurs expositions botaniques viennent enrichir la saison dans les Nilgiris. « L’exposition de légumes » met en valeur le savoir-faire agricole de la région, tandis que le « Salon des épices » permet aux visiteurs de découvrir une large gamme d’épices et d’en apprendre davantage sur leur culture et leurs usages. Juste avant le « Salon des fleurs » principal, le « Salon des roses » offre un véritable paradis aux passionnés de cette fleur emblématique. Le « Salon des fruits », quant à lui, attire les curieux avec ses démonstrations de sculpture et ses concours de présentation, transformant les produits de la terre en œuvres d’art éphémères. Enfin, « l’Exposition des cultures de plantation », tenue pour la première fois en 2025, met à l’honneur des productions essentielles telles que le thé, le café et le caoutchouc, dont l’importance est capitale pour l’économie et la vie quotidienne de la région.

Origine du Varkey d’Ooty

L’histoire du Varkey remonte à l’époque où le territoire des Nilgiris était sous domination britannique, durant la période de la Compagnie des Indes orientales.

À leur arrivée, les Britanniques introduisirent leurs produits typiques : biscuits, gâteaux et pâtisseries. Inspiré par ces aliments, un nouveau produit vit le jour à Ooty et prit le nom du lieu où il fut fabriqué pour la première fois. Les Britanniques produisaient à grande échelle des snacks cuits au four, tels que du pain, des petits pains et des biscuits, en employant la population locale dans leurs boulangeries. À partir des cookies, les habitants inventèrent un nouveau produit qu’ils baptisèrent Varkey.

Comment est-il confectionné ?

Pour préparer un « Varkey », il faut de la farine de blé, du sel, du sucre et de la levure.
Toutes les matières premières proviennent de la région d’Ooty. Aucun des plus de 90 fabricants inclus dans l’appellation d’origine contrôlée n’utilise de graisse animale.

La recette combine farine de blé (maida), sel, sucre, vanaspati, ghee, huile végétale, eau et mava. Le mava est composé de banane, de semoule (rawa), de maida et de sucre. Son utilisation est l’une des caractéristiques qui font l’originalité du Varkey d’Ooty, car il sert d’agent levant fait maison. Dans d’autres Varkey, la levure est l’ingrédient principal.

Une fois cuit, le Varkey est de couleur brun clair. Il tire sa saveur distincte de l’eau des Nilgiris utilisée dans sa préparation.

Le processus dure environ 12 heures et le produit fini peut être conservé pendant 20 jours sans perte de qualité ni de saveur.

Où les acheter ?

On trouve le Varkey sur d’innombrables stands en bord de route et dans les salons de thé de la ville. Sa version originale est frite, mais il existe aussi une version cuite au four, plus saine, disponible dans les boulangeries.