AOC indiennes : Le Piment/Mundu de Ramnathapuram

Le piment en Inde

Après les mangues, dont quatorze variétés sont enregistrées à ce jour dans la catégorie des produits agricoles, et le riz qui compte vingt-et-une inscriptions, le piment est le groupe le plus représenté parmi les produits agricoles au registre des appellations d’origine contrôlées (AOC).

On compte neuf variétés de piments inscrits au registre des AOC.

Les piments sont l’épice la plus cultivée en Inde. Si l’oignon et la tomate sont à la base de nombreux plats, le piment est omniprésent dans la cuisine indienne. Le pays représente près de 40 % de la production et de la consommation mondiale, et les piments produits en Inde sont aujourd’hui exportés dans le monde entier.

Ramnathapuram et son patrimoine

Ce piment est cultivé dans la région de Ramnathapuram, située à 490 km au sud de Chennai. En Inde, les distances se mesurent davantage en temps qu’en kilomètres : ce voyage prend au moins sept heures sur une route peu équipée en haltes. Ramna, comme on l’appelle également, est le chef-lieu du district, vivant principalement de l’agriculture.

La région est habitée depuis l’Antiquité et fut sous le règne de la dynastie Chola, avant de passer sous celui de dynasties successives du sud.

Pour ceux qui se dirigent vers Kanyakumari, il existe à Ramna un vieux château, le Palace Ramalingavilasam, construit entre le XVIIᵉ et le XVIIIᵉ siècle . Il est encore en partie habité par les descendants de la famille royale qui l’a édifié. Bien qu’il ne soit pas dans le meilleur état de conservation ni un joyau architectural, il mérite une visite pour ses peintures murales représentant la vie des rois Sethupathi et leurs batailles contre les Marathes, ainsi que pour son petit musée.

Le piment Mundu de Ramnathapuram

Les piments Mundu ne se trouvent que dans cette région spécifique du sud de l’Inde, grâce à son climat tropical chaud et à la présence d’un sol noir riche en nutriments.

La plantation coïncide avec la mousson du nord-est, de septembre à octobre. Le piment Mundu est une culture tolérante à la sécheresse, poussant sur des terres irriguées naturellement par la pluie et nécessitant peu d’eau. La plupart des producteurs n’utilisent pas d’engrais chimiques, ce qui préserve les sols.

Dans cette région où la température moyenne annuelle est de 32 °C, le climat est marqué par quatre périodes chaudes et par deux moussons : celle du nord-est et celle du sud-ouest (juin à septembre).
Le coût d’entretien de cette culture est faible et le rendement élevé, car les agriculteurs réutilisent les graines d’une saison à l’autre et bénéficient des pluies saisonnières.

Est-il piquant ?

Le piment Mundu est très apprécié dans la cuisine du sud et sert aussi de colorant alimentaire.

Son nom vient du mot tamoul « Mundu », qui signifie gros et rond. Comme beaucoup d’autres piments, il est rouge et presque rond, avec une peau lisse et sans rides. Ce qui le rend unique, c’est son haut niveau de piquant, attesté par des examens effectués à Cochin par le « Spices Board of India ».
Il est classé sur l’échelle de Scoville avec 17 500 SHU. Cette échelle mesure la quantité de capsaïcine, le composant chimique responsable de la sensation de brûlure.

Sur l’échelle, il se situe au milieu, comparable au « piment serrano » ou au « piment de árbol » du Mexique. Pour ceux qui viennent de pays peu habitués à la nourriture épicée, ce niveau intermédiaire est déjà extrêmement fort et difficile à tolérer.

Commercialisation du piment Mundu

Avec l’inscription au registre, de nombreux fabricants de sauces se sont intéressés à ces piments, désormais mieux identifiés sur le marché. Ils sont déjà exportés vers le Mexique et d’autres pays.
En Inde, ils se vendent entre 250 et 600 INR le kilo (soit environ 3 à 8 €).